日暖风暄，百草初盛。
茫茫山地处南境，聚物华天宝之灵，一场酣雨过后，山中桃林愈显烂漫。
栖朝已经挖了一个多时辰的土，仍未找到衡延真人埋在西园的九峰春。
她蹲在被挖开的乱土堆前抬手一蹭，将沾灰的右颊抹得更花了。
“莫不是蒙我吧？让我找酒是假，除草松土做苦力才是真。
”栖朝猛一起身，欲去问个究竟。
朱华池边，和衣而眠的鹤发老者悠悠醒转，眼神惺忪落在身侧散乱的棋盘上。
俄而听得窸窣脚步声，来人正是刚把桃林翻了个底朝天的栖朝。
栖朝先行了一趟温良恭俭让的礼数：“真人，栖朝并未寻得您埋在桃林中的九峰春，许是您记错了？”衡延真人搔搔头问：“西边法，他忽然想到什么，起身对栖朝道：“小栖啊，你许久未去壶中谷了吧，不如随老身走一趟。
”-壶中谷掩映在重重山野之间，灵植如棋罗布，草木葱茏中有一处清雅的院落。
衡延真人与栖朝甫一落地，便听得屋内传来悦耳女声：“老头儿，你来得也太勤了，你们茫茫山难道没业务了吗？”“酌盈仙子！”栖朝声如摇铃曳贝，兴奋地扑到女子怀中。
衡延真人捋捋胡须，径直先往屋里大步踱去：“生筠小友，有没有想我啊～”屋内的男子宽袍微敞，发不束冠，周身一番儒雅风质，正是柯生筠。
自布衣峡一战后，他便与九重天上的酒仙酌盈隐居在这壶中谷，不问世事已逾千年。
柯生筠闻声作揖道：“真人近来可好？”“好得很，好得很！”衡延动动鼻子，嗅了两嗅：“淡竹叶、陈皮、真檀、越桃……今年的竹叶青不错啊，你们这屋子都不用熏香了。
”“酌盈还多加了一味冷山梨。
待酿成给真人您尝尝……”“还没酿好呢啊，好了也没你的份儿。
”酌盈领着栖朝进了屋，栖朝脆生生地同柯生筠打招呼：“柯先生！”“真人不辞辛劳来我这壶中谷，想必又是有什么要事。
”酌盈故作客气地问着，侧身捏了一块蜜枣奶酥递给栖朝。
“对弈而忘忧，自是要事。
”“你倒是忘忧了。
”他们二人对弈，没个时辰是下不了定论的，酌盈见怪不怪，无奈撇撇嘴。
栖朝两腮鼓鼓，边嚼边伸手接过柯生筠递来的第三块蜜枣奶酥，心满意足地随酌盈向后院去。
谷中岁月清幽僻静，少有来客，偶尔照看小娃娃反倒让酌盈新奇欢喜，便乐着带栖朝在壶中谷各处消遣。
适逢谷中寂照竹百年一次结竹米的好时节，寂照竹的竹米是世间最难得的酒曲，瑶池玉液便是由此酿成。
前日采摘的竹米已晾晒好，现下要做成酒曲团子。
栖朝专注地揉着手中团子，揉成捧在手心端详欣赏一番，仔细列在篾垫上。
“小树苗，茫茫山近来可有什么新鲜事？”酌盈碾着竹米问道。
“新鲜事？”真人仙务繁忙，不常在山中。
她平日里无非捣鼓小发明，搜罗话本子，背背仙术口诀，默默经书典籍。
一切与往常无甚区别。
忽想到个新鲜玩意儿，腕间翻转，一面木镜便在掌中显现：“看！”此镜色泽温润，触手细腻光滑，应是由持镜者悉心打磨过。
镜背上雕刻着错落伸展的枝桠，虽不甚精巧，但断续的落刀别有一番拙朴可爱。
酌盈仙子问：“这是你买的新镜子？”“非也，这是我自己制的，衡延真人命我看着桃林，我懒得大老远跑去，便取南境八方各一块迷毂木琢磨出这面镜子以便查看林中情况。
”栖朝眼眸炯炯：“待我研究透了，兴许能探路整座茫茫山。
”栖朝卯足劲将指尖挥动：“截路锁幽径，动静破迷津。
去！”可那木镜躺在她掌心中毫无变化，栖朝又捻了一次诀，那镜仍是文风不动。
她神情转而落寞：“壶中谷隔得太远，出了茫茫山我便操控不了它了……”“看来我的灵力还是无甚长进，难以将这些机巧炼化为灵器法宝。
”栖朝垂眸去看手中木镜，轻声叹道。
酌盈拾起手边的灵植问栖朝：“可还记得这是什么？”栖朝虽对突如其来的问题感到疑惑，但见酌盈的神色颇为严肃，便也认真答道：“锦云芝，其状若云，菌丝可入酒，饮之辄觉周身轻盈飘逸，仿若游于九天锦云之中。
这是去年初秋，我们在谷中的山穴里采的。
”“那这个呢？”酌盈又拿起一盒绛色泛光的酒曲。
栖朝凑近嗅了嗅：“这个您讲过，是辛弥草，生长在冥界与凡间交界的暗崖之上。
其味辛辣微涩，有安灵镇魂、化浊为清之用，花叶皆可入曲酿酒。
《仙醁集》中还说，若是以此为曲，须晾晒足七七四十九天方可入甑，否则饮用之人便会浊气入体，从而灵识受损。
”“那你也不傻啊，好歹在茫茫山呆了一千多年，怎么法力还赶不上寻常小仙，那老头儿到底教你什么劳什子？”栖朝支吾答道：“《洗魄咒》刚默到一百三十一遍。
真人说，默满三百遍就让我跟着学些高阶术法。
”“洗魄咒？”酌盈难以置信：“这个咒，百来岁的奶娃娃学还差不多，那抠门臭老头儿到底能不能教？”“倒不是真人吝啬，只因我本相不明，灵力难聚，修炼缓慢得很。
”当初，衡延真人将新桃种播撒在茫茫山灵力最为充沛的一片沃壤之上。
其它桃树都应着时节开灼灼繁花，结累累仙桃。
唯独她慢悠悠长了近千岁也看不清本相究竟属何纲目。
“须得想想法子。
”酌盈良久道：“有了更高的法力，这面镜子便能视通万里，你费尽心思钻研的那些便不再是寻常机巧。
”“莫说是出了南境，即便是上通三圣，下彻九泉，它们都可为你所用。
”“上通三圣，下彻九泉……”栖朝喃喃道，一时间神思联翩。
酌盈瞧着栖朝的眉头几舒几展，又探了探她未明全貌的本相，轻叹道：“也罢，疾风骤雨反难润深根。
那老头儿别的没教，定然言传身教了如何做一个闲、散、小、神、仙。
”“阿嚏——阿嚏——”闲散老神仙正不住打着喷嚏：“我说，你们家真的用不着再熏香了。
”黑白棋势正是焦灼，各占棋盘两隅，衡延执起一颗黑子，在棋盘东角落下，岌岌可危的一片黑棋便有眼求活。
柯生筠笑道：“真人此着高妙。
”“不过是偶得机缘，看看有没有生路罢了。
”衡延语气沉静，忽若阔然深海，全不似往日嬉笑。
柯生筠眼眸轻敛，观棋半晌之后，手下稍偏，错开岔口，给黑子留出另一处气眼。
衡延手中黑子迟迟不落，只问：“生筠小友这是何故？”“若是棋间俗手，一子一地，固然必争。
但真人是友是客，自是消遣抒怀，成人之美更为紧要。
”说话间，此局已有定论，衡延真人险胜三子。
他胡须轻颤，将棋子扔回棋盒中，佯怨道：“生筠小友，你这样倒显得老身胜之不武了。
”柯生筠闻言礼让：“本就是在下棋艺不精，这段时日陪酌盈去宛丘游玩，许久未有手谈，难免生疏了，还请真人莫要见怪。
”衡延真人眼珠咕噜一转，笑道：“我既赢了这一局，可有彩头？”“彩头？”柯生筠问：“真人想要什么彩头？”“那个……你同酌盈那丫头说一说，九峰春，再给我一坛呗！”算盘叮铃桄榔地打了几圈，原来在这儿等着。
酌盈恰巧领着栖朝回屋，柯生筠瞅瞅向他使眼色的衡延真人，轻咳两声，耷拉着俊眉对酌盈叹道：“唉，看来最近的确是手生了，真人高着迭起，我实在不敌。
”“什么意思？你输给这小气鬼黑心臭老头儿了？他棋艺那么孬你能输给他？”酌盈大惊失色。
衡延的脸红一阵绿一阵，被攻击得说不出话来，栖朝担心他即刻就要引雷，正飞速权衡着如何劝一劝。
“说吧，又要从我这儿薅走什么酒？”酌盈回过神来，看懂了这出戏。
算盘已彰然摊在桌面上，衡延真人索性咧开嘴角笑眯眯直奔主题。
“哈哈哈，酌盈仙子啊，老夫是想再向你讨一壶……九峰春。
”酌盈怒道：“前阵子不是给了你两坛吗？这才多长时间就给造没了？我这九峰春又不是囫囵饮牛饮骡的！”衡延真人忙劝道：“仙子莫气莫气！我知道这九峰春最为难得，集九峰之春水，萃八荒之灵光，天上地下，无所比拟……”“不给。
”真人继续堆笑：“仙子今日赐我一坛，若他日有需，老身必当倾吾之能相助。
”酌盈余光瞥见一旁的栖朝，眼波微动：“一坛九峰春，竟抵得上真人这么大面子？”她双手旋掌施法，连山纹错金紫砂坛便现于衡延身旁的矮桌上。
坛中正是九峰春。
衡延真人猛猛一嗅，顿觉馥郁醇香流转五内，正要扑过去拿，那坛酒却不知何时到了酌盈手中。
“你这老头儿真会赶巧，我们不日便要启程去姑灌山采雪，新酿或要等到明年，这可是今年最后一坛九峰春了。
”衡延真人连声道谢应好，伸手接过酒坛直咽口水，忍了好几轮才舍得纳入乾坤袋中。
“多谢酌盈仙子，哦！还有生筠小友！”衡延真人喜笑颜开地拱手道别：“日色已曛，我们便不多叨扰了。
”酌盈忽地想起什么，连忙追至门外，对着半空南去的祥云大喝：“不对！明年再别来了！没你的份儿！”-栖朝因在壶中谷被投喂了许多糕点，回山后仍觉积食撑得慌，晚间躺在床上直打嗝儿，直至夜半点了安然灯才昏昏睡去。
门口的牵音小金铃清脆作响，是有人来了。
“栖朝，栖朝！起床了懒树！”一位身着缟羽镶珠外衫，发间束蓝色缎带的女子趴在窗棂上唤她。
“谁啊，这大清早的……”栖朝伸臂抵住额头，还未完全睁开眼睛就先打了个大大的呵欠，好一会儿才看清了来人。
“潜羽姐姐？”“这是新制的上清固灵丹，师兄让我带给你。
哦还有，师父让你去一趟问道楼。
”蓝潜羽向栖朝掷去一个小青瓷瓶：“我赶着去凡间听新出的折子戏呢，先不与你说了……”说话间，潜羽已然现出蓝凫真身，振翅而去。
问道楼收纳了六界藏书典籍，有百门符咒、千家经书、万方奇闻，甚至还有异域蛊法，远疆碑帖，栖朝时常去那儿打发时间。
不过眼下这些都和她无甚干系。
若是真人叫她去问道楼，那八成是查她的功课。
栖朝一路心惊胆战，终于还是挪到了问道楼。
“天地有日月，日月分晦明。
晦明乃同道，同道亦同归。
万念常持握，魂魄俱守一……”栖朝脑中飞速温习之前的经书，宛若一只谨慎的小兽。
“你嘀嘀咕咕干什么呢？”衡延真人唤她。
栖朝上前乖巧地行礼问安，垂头间盘算着如何将那剩下还没默完的一百六十九遍搪塞过去。
岂料衡延真人率先深深叹了一口气。
这一叹，叹得栖朝更是慌张，回想了一圈最近惹出的大小是非。
抬头见真人盯着手中竹简，又叹了一声。
“小栖啊，九重天传来诏讯，命老身前去共商要务。
三日后便是东岳府君的生辰，你替老身跑一趟吧。
”“啊？”栖朝无措地惊呼出声，僵在原地。
她愣了愣神，忙道：“可……可我还有好多功课没做呢，您叮嘱的《洗魄咒》还没默完，我的珠玑叠也到了关键阶段……”且不论东岳与南境相隔数千里，她那“半瓢水”的驾云本事怕是难以招架，就说她自打从土里钻出来那天，就没去过茫茫山和壶中谷之外的地方。
思来想去，栖朝心中只剩四个大字：万万不可。
“《洗魄咒》回来再默也行，不急于这一时。
”衡延真人衣袖一挥：“你那些奇工巧置，什么牵音小金铃啊，安然灯啊，又出了个新鲜的珠玑叠，名字是取得不错，正经关头哪个能派上用场？”栖朝欲再辞让：“栖朝修为尚浅，也怕疏于礼数，恐到东岳府君面前损了您的颜面。
”“那东岳老儿整日里巴巴地盼着这坛九峰春，说不定还要欢天喜地给我回礼呢，礼数不礼数的，你大可放心。
至于修为……只是送个酒而已，又不是去打架。
”见栖朝仍在纠结，真人笑吟吟地又添宽慰一句：“况且东岳老儿的席面，伙食可是极好的。
”栖朝哑然：放弃挣扎，您的跑腿小树已上线。