赤焰山比沈知微想象的还要诡异。
山体通体呈暗红色，表面布满纵横交错的裂纹，像是干涸的血脉。每道裂缝中都隐隐透出橙红色的光，散发出令人窒息的热浪。空气中弥漫着浓重的硫磺味，呼吸都变得困难。
\\\"这里根本不像活人能进的地方。\\\"沈知微抹去额头的汗水，感觉皮肤被烤得生疼。
青岚站在她身侧，白绸带后的眉头紧锁：\\\"温度比上次我来时更高了火魅的活动频率会增加。\\\"他手指轻抚琴弦，\\\"小心脚下，有些岩石看似坚固，实则下面可能是岩浆池。\\\"
沈知微点点头，随即意识到青岚看不见这个动作。她取出血锈刀，惊讶地发现刀身变得温热，上面的纹路比之前更加清晰——那些细密的线条组成了一幅微缩地图，指向山腰处一个特定位置。
\\\"刀在指引方向。\\\"她将发现告诉青岚。
青岚侧耳倾听刀身发出的细微震动：\\\"它在吸收周围的热能有意思。血锈刀的材料可能来自这座山。\\\"
两人小心翼翼地沿着刀指引的方向前进。地面烫得透过靴底都能感觉到，每走一步都像踩在烧红的铁板上。沈知微的嘴唇干裂出血，汗水刚渗出就被蒸发。
突然，青岚猛地拉住她：\\\"停！\\\"
几乎同时，前方地面爆裂开来，一团橙红色的东西冲天而起——那生物形似猿猴，却由半凝固的岩浆构成，双眼是两个燃烧的白热点。它发出刺耳的尖啸，声音像是金属摩擦。
\\\"火魅！\\\"青岚迅速拨动琴弦，一道肉眼可见的音波扩散开来。
火魅被音波击中，动作明显迟缓下来，但很快又恢复。它四肢着地，绕着两人快速移动，在身后留下一串燃烧的足迹。
沈知微握紧血锈刀，感到刀身在剧烈震动，不是恐惧而是渴望？她来不及细想，火魅已经扑来。
刀锋与火魅相触的瞬间，一股炽热的能量顺刀身涌入沈知微手臂。她咬紧牙关没有松手，惊讶地看到火魅身体的一部分暗了下来，像是被抽走了活力。血锈刀则变得更加明亮，刀身上的纹路如同血管般鼓动。
\\\"它能吸收火魅的能量！\\\"沈知微喊道。
青岚连续拨动琴弦，形成一道音波屏障：\\\"小心！吸收太多会超负荷！\\\"
火魅似乎意识到血锈刀的威胁，改变策略开始远程攻击。它从口中喷出一团团熔岩，沈知微狼狈闪避，有一团擦过她的左臂，立刻烧穿了衣袖，在皮肤上留下一道灼痕。
\\\"啊！\\\"她痛呼一声，血锈刀差点脱手。
青岚听到她的声音，脸色一变。他猛地将琴竖立，双手同时拂过所有琴弦——一道比之前强烈数倍的音波爆发开来，火魅被击中后发出痛苦的嘶叫，暂时蜷缩成一团。
\\\"快走！\\\"青岚拉起沈知微，\\\"音波只能暂时干扰它！\\\"
两人跌跌撞撞地向山腰处跑去。身后传来火魅恢复活动的声响，但奇怪的是它没有立即追来，而是在原地发出一种有规律的鸣叫。
\\\"它在召唤同类\\\"青岚面色凝重，\\\"我们得加快速度。\\\"
血锈刀的指引越来越强烈，几乎要挣脱沈知微的手自行飞向目标。他们爬上一处陡坡后，眼前出现了一个黑红色的洞口，边缘整齐得不像是自然形成的。
\\\"就是这里。\\\"沈知微喘着气说。奇怪的是，靠近洞口后，周围的温度反而降低了一些。
青岚警惕地\\\"看\\\"向洞口：\\\"里面有东西不是火魅，但同样危险。\\\"
沈知微将血锈刀举在身前，小心地踏入洞窟。出乎意料的是，洞内温度宜人，空气中飘着淡淡的金属味。墙壁上布满人工开凿的痕迹，还刻着某种古老的符文，在黑暗中发出微弱的红光。
\\\"这些符文\\\"青岚手指轻触墙壁，\\\"是古净火教的文字，比我们现在的传承古老得多。\\\"
沈知微沿着洞窟深入，发现墙壁上出现了壁画。第一幅描绘一群人跪拜在一座火山前；第二幅展示他们从火山中取出某种发光的物质；第三幅则是他们将那种物质锻造成一把刀的形状？
\\\"青岚！\\\"她急切地呼唤，\\\"来看这个！\\\"
盲眼琴师走近，手指轻抚壁画：\\\"描述的是'天外玄铁'的获取过程传说中从天而降的金属，能吸收各种能量\\\"他突然停顿，\\\"后面还有吗？\\\"
沈知微举刀照亮前方，看到第四幅壁画——人们用那把刀刺入一团黑色雾气中，雾气里隐约有人形轮廓。
\\\"他们在用刀封印什么\\\"她喃喃道。
就在这时，血锈刀突然剧烈震动，发出刺目的红光。一个模糊的人形从刀身上浮现——是裴厌！他的面容比上次清晰许多，嘴唇开合似在说话。
\\\"哥！\\\"沈知微激动地呼唤。
幻影指向洞窟深处，又指向地面，做出警告的手势。随后他的嘴型清晰地形成一个词：\\\"活物\\\"
\\\"他说什么？\\\"青岚问。
\\\"好像是'活物'\\\"沈知微不确定地说。
青岚脸色骤变：\\\"地心炎不是火焰，是活物？\\\"
未等他们细想，洞窟深处突然传来金属撞击的声音——铿锵、整齐，像是军队行进。
\\\"铁甲卫！\\\"两人异口同声。
青岚迅速拉着沈知微躲到一块突出的岩石后：\\\"他们怎么找到这里的？\\\"
沈知微紧握血锈刀，感到刀身在发烫：\\\"锈毒之间可能有感应刀吸收了那么多锈毒\\\"
金属脚步声越来越近，还夹杂着一种奇怪的、湿润的呼吸声，完全不像是人类发出的。沈知微悄悄探头看去，顿时浑身冰凉——
十余名铁甲卫排成两列行进，但他们的盔甲已经与肉体完全融合，变成了半金属半生物的怪物。领头的那个尤其可怕，头部已经变形为长条状，像是某种昆虫的口器。
更令人不安的是，他们中间押送着三个被铁链锁住的人，都穿着净火教的红袍，奄奄一息。
\\\"是教中同门！\\\"青岚低声惊呼，手指不自觉地拨动琴弦发出一个微弱的音符。
领头铁甲卫猛地转头，口器张开发出刺耳的嗡鸣：\\\"琴声净火余孽！\\\"
\\\"跑！\\\"青岚推了沈知微一把，自己则抱着琴跃向另一侧。
铁甲卫立刻分头追击。沈知微拼命向洞窟深处跑去，耳边听到青岚的琴声突然变得激昂，接着是铁甲卫愤怒的吼叫和打斗声。
血锈刀的红光在黑暗中为她引路。转过一个弯后，眼前豁然开朗——一个圆形石室中央，有一个向下延伸的螺旋阶梯，深不见底。阶梯边缘刻满了与洞窟墙壁相同的符文，此刻正发出强烈的红光。
\\\"地心炎在下面？\\\"沈知微犹豫了。青岚还被困在外面，裴厌的警告言犹在耳，而铁甲卫就在身后
突然，整个洞窟剧烈震动起来，碎石从顶部掉落。远处传来火魅此起彼伏的尖啸，它们似乎被什么激怒了。金属撞击声和琴声交织在一起，接着是一声巨响，像是有什么东西爆炸了。
\\\"青岚！\\\"沈知微转身想回去帮忙，却看到三个铁甲卫已经出现在通道另一端。
进退两难之际，血锈刀上的裴厌幻影再次出现，这次比之前任何一次都要清晰。他指向螺旋阶梯，又指向沈知微的心脏位置，然后双手做出一个\\\"推开\\\"的动作。
\\\"你是让我下去？\\\"沈知微不确定地问。
幻影点头，然后指向追来的铁甲卫，摇头。
震动越来越剧烈，一块巨石从顶部砸下，正好堵住了铁甲卫的来路。沈知微听到他们愤怒的咆哮和试图推开石头的声音。
\\\"青岚\\\"她痛苦地望向通道另一端，那里已经听不到琴声了。
血锈刀突然发出一阵特殊的震动，像是在模仿某种旋律——是青岚之前弹奏过的一段！沈知微恍然大悟：这是青岚传给她的讯息！他还活着，而且用这种方式告诉她继续前进。
下定决心，沈知微握紧血锈刀，踏上螺旋阶梯。随着她一步步下行，周围的温度开始升高，但血锈刀散发出的红光形成了一层保护罩，使她免受高温伤害。
阶梯似乎没有尽头，不断向下、向下墙壁上的符文越来越密集，发出的红光几乎照亮了整个通道。沈知微注意到这些符文在变化，像是在讲述一个故事——
一群人发现了一种来自地心的黑暗物质，它能吞噬金属并赋予生命金属特性；人们试图用从天外玄铁打造的武器封印它，但失败了；最后他们将黑暗物质引到火山中，用永恒的地火困住它
\\\"锈毒的起源\\\"沈知微喃喃自语。
就在这时，阶梯终于到了尽头。眼前是一个巨大的地下洞穴，中央有一个岩浆湖。但诡异的是，湖中心悬浮着一团纯黑色的物质，它不断扭曲变形，时而像液体时而像气体，周围的岩浆都不敢靠近它。
\\\"这就是地心炎？\\\"沈知微困惑地低语。
血锈刀剧烈震动起来，裴厌的幻影完全浮现，这次几乎实体化。他指向那团黑色物质，又做出一个\\\"吞噬\\\"的手势。
\\\"你想让我用刀吸收它？\\\"沈知微问。
幻影点头，然后指向她的心口，摇头——警告她不要亲自接触。