我叫小桃,今年十七岁,家住和西村。
父亲是个木匠,手艺不错,却偏偏好赌成性。
母亲在我十岁那年就病逝了,留下我和父亲相依为命。
我原以为日子会这样平淡地过下去,
直到那天…
父亲红着眼睛从镇上回来,身后跟着几个穿绸缎的陌生男人。
小桃,收拾收拾,跟这几位爷走。父亲的声音干涩,眼睛不敢看我。
爹去哪儿
我手里还拿着刚摘的野菜,泥巴沾在指缝里。
为首的男人上下打量我,像在集市上挑拣牲口：
就是她了看着瘦弱了些,不过屁股不小,应该能生养。
我这才明白过来,父亲把我卖了。
后来我才知道,买我的人是叶家二爷叶士元,城里数一数二的富商,家里妻妾成群,却一直生不出儿子。
算命的说我八字与他相合,必能诞下男丁。
父亲欠了赌债,五十两银子把我卖了。
我被带到叶府那天,叶士元正在醉仙坊寻欢作乐。
下人通报新姨娘到了,他醉醺醺地随手一指：就...就安排在西边那个小院吧。
于是我就这样被塞进了叶府最偏僻的角落—听雨轩。
一个月过去了,我连叶士元的影子都没见过。
听丫鬟小翠说,二爷整日流连妓院,偶尔回府也是去大夫人或几位得宠的姨娘那里。
我反倒松了口气,每日在听雨轩后的小莲池边打发时间,摘莲蓬、挖藕根,倒找回几分在和西村时的自在。
这天午后,我正挽着裤腿站在莲池里摘莲子。
池水刚没过膝盖,淤泥从脚趾缝里挤出来,凉丝丝的怪舒服。
小翠,把篮子递给我！
我朝岸上喊,手里已经抓了一把饱满的莲蓬。
小翠慌慌张张地跑过来,却不是递篮子,而是拼命朝我使眼色：
姨娘！快上来！二爷来了！
我一时没反应过来,愣在原地。
转头看见一个身着墨蓝长袍的男人站在廊下,正皱眉看着我。
阳光从他背后照过来,我看不清他的表情,只感觉两道锐利的目光落在我身上。
那是谁
男人声音低沉,带着明显的不悦。
小翠跪在地上：
回二爷的话,是...是上个月新进府的桃姨娘。
我这才意识到,站在那里的就是买我的叶士元。
慌乱中我想上岸,却一脚踩滑,整个人扑进水里。
等我挣扎着爬起来时,浑身上下都是淤泥,头发湿漉漉地贴在脸上,活像只落汤鸡。
成何体统！
叶士元厉声喝道,
一个姨娘,像个村妇似的在泥里打滚
我跪在池边,泥水顺着下巴滴落：
二爷恕罪...
去洗干净,换身像样的衣服再来见我。
他嫌恶地摆摆手,
小翠扶我回房,手忙脚乱地帮我梳洗。
热水浇在身上,我才开始后怕,手指不受控制地发抖。
姨娘别怕,
小翠一边帮我梳头一边小声说,
二爷今日是在二姨娘那里生了气,脸色一直不好看。
二姨娘
是林姨娘,最得宠的一个。听说今早因为二爷又要纳新人,跟二爷闹了一场,把二爷气走了。
小翠给我换上淡粉色的衣裙,腰间系了条银丝带,又在我发间插了支珍珠簪子。
姨娘真好看。
小翠赞叹道,二爷一定会喜欢的。
我看着铜镜里的自己,确实比平时齐整许多,但眼中的惶恐却掩饰不住。
深吸一口气,我走向正屋。
叶士元正坐在桌前喝茶,见我进来,放下茶盏上下打量。
我低着头行礼：给二爷请安。
过来。
我慢慢走近,在离他三步远的地方停下。
他突然伸手抬起我的下巴,我不得不直视他的眼睛。
叶士元约莫三十出头,面容俊朗,眼角却已有细纹,嘴唇薄而锋利,一看就是个说一不二的主。
长得倒还清秀。
他拇指摩挲着我的下巴,叫什么名字
回二爷的话,妾身名叫小桃。
小桃...
他玩味地重复,多大了
十七。
家里做什么的
父亲是木匠。
他忽然笑了：怪不得一身泥巴味,原来是个乡下丫头。
这话听着像嘲讽,但他眼中却闪过一丝兴味,
识字吗
我摇头。
他笑意更深：正好,以后我教你认字。
他的手从我的下巴滑到脖颈,我浑身僵硬,却不敢躲开。
他的掌心很热,让我想起夏天晒过的石板。
怕我
他凑近,呼吸喷在耳边。
我咬着嘴唇摇头,心跳如雷。
他突然将我拉进怀抱里,,我猝不及防差点跌倒,
二爷！我惊呼一声,手抵在他身前。
喊得不错,
他低笑,再喊一声。
二爷...别这样...我声音发颤。
他却不理会我的抗拒,一只手扣住我的腰,另一只手抚上我的脸：
既然进了我叶家的门,就该知道自己的本分。
说着,唇已经压了下来。
那晚,听雨轩的红烛燃到天明。
第二日,天刚蒙蒙亮,小翠就把我从床上拽了起来。
浑身像散了架似的疼,每走一步都忍不住皱眉。
姨娘快些,今儿个要给主母和各位姨娘请安,迟了要挨罚的。
小翠手脚麻利地帮我梳妆,看到我颈间的红痕,脸一红,拿了脂粉小心遮盖。
铜镜里的我眼下泛着青黑,嘴唇却异常红润。
我想起昨晚叶士元说的那些话,脸上又烧了起来。
最后我累得昏睡过去,醒来时枕边已经空了。
二爷什么时候走的我小声问。
天没亮就走了。小翠给我插上一支银簪,
听说直接去了铺子里。
我松了口气,又莫名有些失落。
小翠看出我的心思,安慰道：
今儿个请安,姨娘可要打起精神来。
主母住的荣禧堂在叶府正中,我们走了足足一刻钟才到。
一路上遇到的丫鬟仆妇都偷偷打量我,有几个还凑在一起窃窃私语。
我把头埋得更低了,手心全是汗。
荣禧堂前站着几位打扮华贵的女子,想必就是叶士元的其他妾室。我站在最末位,大气不敢出。
这就是二爷新纳的那个
一个穿绛紫衣裙的女子斜眼看我,
听说昨儿个二爷在她那儿过的夜
旁边穿鹅黄的女子轻笑：
林姐姐还不知道吧就是昨儿个二爷从你那儿出来,直接去了听雨轩呢。
紫衣女子——想必就是那位得宠的林姨娘,脸色顿时沉了下来。
她走近我,一股浓郁的茉莉香扑面而来。
抬起头来我瞧瞧。
我怯生生地抬头,正对上她刀子般的目光。
她约莫二十五六岁,皮肤白皙,眉眼精致,只是嘴角下垂,显得十分刻薄。
哼,乡下来的,上不了台面。
她冷笑一声,二爷不过是一时新鲜,过几天就腻了。
我眼眶发热,却不敢回嘴,只能死死攥着衣角。
这时堂内传来一阵咳嗽声,众人立刻安静下来,按顺序入了座。
主母端坐在正中的太师椅上,三十出头的样子,面容严肃,头上只简单插了支玉簪,却自有一股威严。
我跟着其他人一起行礼,膝盖发软。
这就是新来的桃姨娘
主母的声音不冷不热。
我连忙跪下：
妾身小桃,给主母请安。
起来吧。主母摆摆手,示意我上前去,把一个镯子套到我手上。
主母这太贵重了,妾身不能要
收下吧,既然进了叶家的门,要尽早为府里开枝散叶,
每日辰时请安,初一十五随我去祠堂上香,其余时候安分守己,早日为二爷开枝散叶。
是。我声音细如蚊呐。
听说昨儿个二爷在你那儿主母突然问。
我脸上一阵发烫,正不知如何回答
林姨娘突然插嘴,
主母您是不知道,这桃姨娘就是一乡下丫头,怎么配得上这蜚玉镯子…
够了。主母打断她,
你们都要争气,早日给府里诞下长子,不要整日生事端。
她扫视一圈,都散了吧。
众人行礼退出。
我走在最后,刚出荣禧堂没几步,就听见身后有人叫我。
桃姨娘留步。
回头一看,林姨娘带着她的丫鬟拦住了去路。
她笑得和善,眼里却闪着冷光：
妹妹初来乍到,姐姐带你去园子里逛逛可好
我想拒绝,却不敢开口,只能点头。
小翠紧张地跟在我身后,不断给我使眼色。
叶府的花园比整个和西村还大,假山流水,亭台楼阁,看得我眼花缭乱。
林姨娘一路介绍,语气却越来越尖刻。
这池子里的锦鲤是二爷特意为我买的,一条值十两银子呢。
她斜睨我,
听说妹妹昨日在泥塘里打滚哈哈哈哈还真是...别致。
我咬着嘴唇不说话。
走到一处凉亭附近,她突然停下。
听说你爹是个木匠她故作惊讶,
难怪一股子木头渣子味。五十两银子就把女儿卖了,可真便宜。
我浑身发抖,眼泪在眼眶里打转。
小翠忍不住开口：林姨娘,我们姨娘没有...
啪！
林姨娘的丫鬟突然上前给了小翠一巴掌,
主子说话,有你插嘴的份
小翠脸上立刻浮现五指红印。
我脑子一热,冲上去推了那丫鬟一把：
不许打小翠！
反了你了！林姨娘厉喝一声,扬手就给了我一耳光。
这一巴掌打得我眼前发黑,踉跄着退了几步,差点摔倒。
林姨娘还不解气,指着我的鼻子骂：
下贱东西！真当爬了二爷的床就能飞上枝头了我告诉你...
怎么回事一个低沉的声音突然打断了她。
叶士元不知何时站在了不远处,眉头紧锁。
林姨娘立刻变脸,梨花带雨地扑过去：
二爷！这丫头目无尊卑,不仅顶撞妾身,还动手打妾身的丫鬟！
我捂着脸,不敢相信她竟能这样颠倒黑白。
小翠跪在地上连连磕头,
二爷明鉴,是林姨娘的丫鬟先动手的,我们姨娘只是...
闭嘴！叶士元冷喝,
一个两个都没规矩了他看向我,眼神冷漠得像是看一个陌生人,
滚回你自己院里反省去。
我张了张嘴,却发不出声音。
这还是昨夜那个在我耳边低语小桃儿真乖的男人吗
眼泪不知道为什么滚落下来,我拉着小翠转身就走,背后传来林姨娘得意的轻笑和二爷温声安慰她的话语。
回到听雨轩,我看到小翠脸上的掌印,忍不住大哭,
对不起,小翠…连累你了
小翠跪在床边劝我：姨娘别哭了,仔细伤了身子...
我抽噎着问,可是我们做错了什么
小翠叹了口气,
在这大宅院里,不得宠就是错。林姨娘仗着二爷宠爱,连主母都要让她三分。今日这事...怕是还没完呢。
我抬起泪眼：她还会来找麻烦
不止她一个。小翠苦笑,
二爷有六房姨娘,除了主母和林姨娘,还有四位呢。今日她们都看见了二爷对您的态度,往后...
我浑身发冷,突然明白了自己的处境。
这里不是和西村,没有父亲,没有熟悉的乡邻,只有一群把我当敌人的女人和一个喜怒无常的男人。
窗外不知何时下起了雨,打在莲池上,激起无数涟漪。
我走到窗前,望着那片模糊的水光,想起昨日此时,我还赤脚站在池中摘莲蓬,天真地以为这样的日子能一直过下去。
雨越下越大,敲在瓦片上像无数细小的鼓点。
脸上的肿已经消了些,小翠用冷毛巾给我敷了一下午,现在只剩隐隐的刺痛。
本想趁着这场雨好好歇一歇,却不想,叶士元就这么过来了。
他身着一袭墨色长袍,在雨雾中缓步走来,身姿挺拔如松。
雨水打湿了他的衣角,却丝毫不减他的俊朗。
我的心猛地一跳,下意识地想要躲,又能躲到哪里去呢
怎么,见着我就这么害怕
他走到我面前,嘴角勾起一抹似有若无的笑意。
那笑意,仿佛带着蛊惑人心的力量。
我低垂着眼眸,轻声道：二爷说笑了。
他伸手抬起我的下巴,迫使我与他对视：
白日里的事,是事出有因。林姨娘她性子蛮横了些,但人不坏,以后别去招惹她,省得吃亏。
我乖巧地点头,嘴里应着是,可心里却早已凉了半截。
正神游着却突然被他一把抱起,他用含情的眼看向我,
脸还疼吗,我那有药膏,待会让人拿给你
他温热的气息喷洒在我的耳畔,
小桃,给我生个孩子吧。
我身子一僵,伸手环上他的脖颈,温顺地应道：好。
叶士元在我院里住了七日。
这七日像偷来的蜜糖,甜得让人心慌。
他教我执笔写字,狼毫在宣纸上勾出歪歪扭扭的桃字,墨汁晕开一片,倒像朵真正的桃花。
手腕要稳。他从身后环住我,温热的呼吸拂过耳垂。
我羞得笔都握不住,他低笑着：
小桃儿还是这般害羞..
我慌忙去捂他的嘴,却被他捉住手腕,在掌心落下一串细碎的吻。
窗外的蝉鸣忽然变得粘稠,混着墨香在空气里化开。
第四日清晨,他心血来潮要给我描眉。
螺子黛在他指尖转着圈,痒得我直往后缩。
别动。
画歪了可要罚你。
菱花镜里映出他认真的眉眼,我忽然想起和西村那些给新嫁娘开脸的喜娘。
若是当年嫁给村头阿牛哥,此刻也该有人这般为我画眉吧
想什么呢他轻扯我耳坠。
我摇头,把脸埋进他衣襟。
锦缎上熏着沉水香,却盖不住昨夜缠绵的痕迹。
第七日傍晚,三姨娘有孕的消息传遍了府里。
叶士元扔下给我买的胭脂就往外跑,朱砂盒子砸在地上,溅得裙摆猩红点点。
听说是三个月的胎了。
小翠收拾着满地狼藉,
三姨娘瞒得严实,今早突然晕倒才诊出来。
我盯着指尖的墨渍,忽然想起昨日他说要给孩子起名…
自那日起,听雨轩又恢复往日冷清。
送饭的婆子开始克扣伙食,晨起的洗脸水时常是凉的。
不过和我在和西村的生活相比,条件也是顶好的了。
之后的日子,叶士元几乎日日都去三姨娘院里。
府里上下都把三姨娘当宝贝似的供着,连一向刻薄的林姨娘都收敛了许多,时不时送些补品过去。
我继续着我的清净日子,打理小菜园,采莲子。偶尔绣些花样托小翠拿去换钱。
叶士元再没来过听雨轩,我想,他大概已经忘了还有我这么个人。
直到那天下午,我在后院给野菊浇水,忽听远处传来一阵琵琶声。
那音色清越婉转,如珠落玉盘,在寂静的午后格外动人。
我放下水壶,循声望去——声音来自西边的凉亭。
是谁在弹琵琶我问小翠。
小翠踮脚望了望：好像是四姨娘。她体弱多病,很少出院子的,没想到琵琶弹得这样好。
我正想细听,忽见一道熟悉的身影朝凉亭走去——是叶士元。
他站在亭外听了一会儿,然后大步走了进去。
琵琶声戛然而止,接着是四姨娘惊慌的行礼声和二爷低沉的询问。
当晚,叶士元宿在了四姨娘院里。这一住,就是半个月。
没几天噩耗传来——三姨娘小产了。
那天我正在厨房熬粥,小翠慌慌张张地跑来：姨娘！不好了！三姨娘见红了,府医说...说孩子没了！
二爷发了好大的火,让姨娘们去院里问话
我手一抖,滚烫的粥溅在手背上,立刻红了一片。
赶到时,院子里已经乱作一团。
丫鬟们进进出出,端着一盆盆血水。
主母周氏沉着脸站在廊下,叶士元在院子里踱步,脸色阴沉得可怕。
怎么回事他一把抓住刚从屋里出来的府医,好好的怎么就小产了
府医擦了擦汗：回二爷的话,三姨娘是误食了活血之物,这才...
活血之物叶士元眼中寒光一闪,
查！给我彻查！
很快,所有姨娘都被叫到正堂问话。我跪在最后,大气不敢出。
三姨娘的贴身丫鬟哭哭啼啼地指认：昨儿个四姨娘的丫鬟送了糕点来,五姨娘也送了安胎的香囊...
五姨娘立刻喊冤：二爷明鉴！妾身的香囊里都是安神的中药,绝无半点不妥！府医可以查验！
府医接过香囊仔细检查,摇了摇头,没有发现问题。
四姨娘脸色苍白,弱不禁风地跪着：
二爷,妾身绝无害人之心...
糕点还有剩余吗府医问。
三姨娘的丫鬟立刻端来半块吃剩的糕点。
府医掰开闻了闻,又尝了一小口,脸色大变：这里面掺了红花！
四姨娘闻言,身子一晃,险些晕倒：
不可能！妾身没有...没有...
够了！
叶士元暴喝一声,眼神冰冷地扫过四姨娘,
来人,把四姨娘关到祠堂去,明日一早就送到乡下庄子。这院里的奴婢下人统统发卖了！
四姨娘瘫软在地,泪如雨下：二爷！妾身冤枉啊！妾身真的没有...
两个粗使婆子已经架起她往外拖。
四姨娘挣扎着,突然看向主母主母,救我啊,我真的是冤枉的。
堵上她的嘴！主母厉声打断,脸色铁青,拖走！
我看着四姨娘被拖走的背影,被堵着嘴拉出去的丫鬟和下人,不禁感到浑身发冷,抬头却恰巧被主母锐利的目光盯在原地。
都给我听好了,叶士元冷冷地说,
谁再敢在府里兴风作浪,谋害子嗣！这就是下场！
众人噤若寒蝉。我低着头,心跳如雷。
那天夜里,我做了个噩梦。
梦见自己怀孕了,来不及高兴,突然腹中剧痛,血流不止...我尖叫着醒来,发现枕巾已经被泪水浸湿。
姨娘,您怎么了,做噩梦了吗小翠拿着帕子进来给我擦汗。我不说话只是紧紧抱住小桃。
晨昏定省时,正堂显得空荡素净许多。
主母坐在上首,眼下挂着两片青黑,声音却依然平稳：
三姨娘需要静养,你们平日不要去打扰。二爷子嗣艰难,各位更要谨记本分,早日为府里开枝散叶。
她的目光扫过我们剩下的三人,二姨娘林氏、五姨娘和我。
林氏依旧打扮得艳丽夺目,只是眼神闪烁着不明的神色。
五姨娘也是一直低着头绞手帕。
再有半个月就是中秋了,主母继续道,
按惯例要设家宴,请戏班子来唱堂会。今年情况特殊,一切从简,但该有的礼数不能少。
我机械地点头,心思却飘远了。
自从三姨娘出事,叶士元就再没回过府,整日泡在醉仙坊。
小翠说,那里新来了个花魁叫牡丹,弹得一手好琵琶,二爷这些日子为她一掷千金。
回到听雨轩,小翠气喘吁吁地跑进来：姨娘！门房说有您的信！
信封上是歪歪扭扭的字迹,我一眼认出是和西村私塾先生的笔迹。
拆开一看,我双腿一软,差点跪倒在地—父亲上山砍柴摔断了腿,现在卧床不起！
快,快去备车！我声音都变了调,我现在就要回家！
小翠被我吓着了,连忙跑去安排。
禀告主母以后,我胡乱塞了几件衣裳,又抓了些碎银子,手抖得几乎系不好包袱。
马车颠簸了两个时辰,终于到了和西村。
熟悉的村口老槐树映入眼帘时,我眼眶一热。才半年光景,却恍如隔世。
我家的小院比记忆中更破败了,篱笆歪斜,菜地荒芜。
推开门,一股药味扑面而来。
父亲躺在床上,右腿绑着木板,脸色蜡黄,见到我时浑浊的眼里突然有了光。
小桃我的小桃回来了他挣扎着要起身,却疼得直抽气。
我扑到床前,眼泪决堤般涌出：爹！您别动！
父亲的手粗糙得像树皮,颤抖着摸我的脸：
闺女...爹对不住你...把你卖了...你恨爹不
我摇头,泪水打湿了他的手：不恨,爹当时也是没办法...
那五十两银子我还了债,剩下的本想攒着赎你...父亲声音哽咽,
谁知手痒又赌了两把,差点...差点又...他捶打着自己的胸口,
我不是人！
我按住他的手：爹,别这样,养好身子要紧。
正说着,门外传来脚步声。
一个高大的身影挡住了门口的光线,我回头,看见阿牛哥站在那里,手里拎着一条鱼。
小...小桃他瞪大眼睛,黝黑的脸上写满惊讶,真是你
我擦干眼泪站起身：阿牛哥。
阿牛是我从小一起长大的玩伴,原本两家有意结亲,直到我被卖进叶府。
他局促地站在那儿,手脚都不知往哪放：听说你回来了,我...我抓了条鱼给叔补身子...
他比半年前更壮实了,肩膀宽得几乎堵住整个门框,可看我的眼神还像小时候那样闪躲。
父亲睡着了,我和阿牛在院子里说话。
夕阳西下,给他的轮廓镀了层金边。
在那边...过得好吗他憋了半天才问出一句。
我低头看自己的绣花鞋—叶府的鞋,和西村的姑娘穿不起的料子：挺好的。
他...对你好吗
我扯出个笑容：二爷很忙,不常回府。转了话题,
多亏你照顾我爹,听说是你背他下山的
阿牛挠挠头,憨厚地笑了：
应该的。小桃你...你变好看了,像城里小姐。
我不知如何接话,借口要给父亲煎药结束了这尴尬的谈话。
接下来的几天,我忙着照顾父亲,请大夫换药,熬汤煮饭。
阿牛每天都来,不是带点野味就是帮忙劈柴挑水。
几天后,父亲的气色终于好转,能靠着床头自己吃饭了。
中秋节至,小翠传来书信,我也是时候回去了。
收拾行李时,我在枕头下塞了十两银子,这是我这几个月攒下的月钱。
阿牛执意要送我到码头。
清晨的雾气还未散尽,他扛着我的包袱走在前头,背影像座小山。
就送到这儿吧。到了码头,我接过包袱,船快开了。
阿牛站着不动：我...我再送送。
真的不用了。我勉强笑笑,
我爹就拜托你了。
他忽然抓住我的手腕：小桃,要是...要是有一天...话到嘴边又咽了回去,
最终只化作一声叹息,你保重。
我转身上船,不敢回头看他。
船驶离岸边时,我才发现码头小摊有卖桂花糕的——小翠最爱吃。
想着这丫头这几个月跟着我不容易,我又让船夫靠岸,跑去买了两包。
再回到船上时,阿牛居然还站在原地,见我回来,二话不说又跟了上来。
阿牛哥,你这是...
你一个人拿这么多东西,我帮你送到府上。
我急了：不行！叶府不是你能去的地方！
就到门口,我不进去。他固执地拎过糕点,
看你平安到了我就走。
我拗不过他,只得随他。
进了城,街道渐渐热闹起来,阿牛走在我身侧,不时用身体隔开拥挤的人群。
路过醉仙坊时,我下意识低头加快脚步——听说叶士元这些日子都宿在这里。
叶府高大的门楼出现在眼前时,我长舒一口气：就到这里吧,谢谢阿牛哥。
阿牛把糕点递给我,欲言又止,最后只重重地点了点头。
我看着他转身离去,背影渐渐消失在街角,才走向侧门。
守门的小厮见了我,神色有些古怪：桃姨娘回来了
嗯,我心情不错,甚至哼起了小调,小翠呢
在...在听雨轩等您吧...
我没注意他话里的迟疑,拎着糕点蹦蹦跳跳地穿过回廊。
离家几日,竟有些想念那个小院了。推开听雨轩的门,
我欢快地喊：小翠！看我给你带什么……
声音戛然而止。
小翠跪在院中,脸色惨白,身后还跪着两个我从没见过的下人。
而廊下的石桌旁,叶士元正慢条斯理地品茶,见我进来,唇角勾起一抹笑。
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小桃子,他声音轻柔得可怕,和情郎约会去了
我腿一软,糕点掉在地上,纸包散开,桂花糕滚了一地。
我没有！二爷！我跪倒在地,
声音发抖,我是回家看我爹去了,主母知道的！我爹病了,我去照顾他...
我都看到了。叶士元放下茶盏,一步步走来,
一个五大三粗的男人跟在你身边,手都快摸到你腰上了。
他掐住我的下巴强迫我抬头,眼中寒光凛冽：
敢给我戴绿帽子
我没有！那是同乡的阿牛哥,他把我当妹妹...我疼得眼泪直流。
什么妹妹情妹妹吗他猛地掐住我的脖子,我呼吸困难,眼前发黑,
你是不是还想着跟他双宿双飞嗯
我拼命摇头,喉咙里发出破碎的呜咽。
就在我以为要窒息时,他突然松开手,将我打横抱起,大步走向内室。
二爷！不要！我挣扎着,
记住你是谁的人。
他声音冰冷,
我叶府的女人得守我叶府的规矩！不听话就得受罚。
那一晚,我哭得嗓子都哑了。
叶士元像头暴怒的野兽,
最害怕的不是身体的痛,而是他附在耳边说的那句话：
一个乡下武夫的命我还是能做主的。
天蒙蒙亮时,他终于离去。
小翠红着眼睛进来,看见我浑身青紫,捂着嘴哭出声来。
姨娘...我去请大夫...
我拉住她的手,声音嘶哑：
别去...给我打盆水来就好...
温热的水洗去痕迹,却洗不掉屈辱。
我望着窗外渐亮的天色,忽然想起阿牛哥那个没问完的问题——要是有一天...
要是有一天什么呢我苦笑着闭上眼。这深宅大院,进来了,就再也出不去了。
中秋家宴这天,我对着铜镜发了很久的呆。
镜中的女子眼下泛着青黑,嘴唇苍白干裂,哪还有半分当初和西村那个活泼的小桃的影子
小翠给我挑了件藕荷色的衫子,领子高高地立着,刚好能遮住脖子上的伤痕。
姨娘,该去了。小翠小声提醒,迟了主母要不高兴的。
我点点头,机械地站起身。
这些日子我总是头晕,胃口也不好,早上勉强喝了半碗粥就一直犯恶心。
小翠说我是吓着了,慢慢会好的。
宴席设在正院的虞花厅,我到时其他人已经落座。
主母周氏坐在上首,穿着暗红色绣金菊的衣裙,端庄威严；
二姨娘林氏一身桃红,正娇笑着给叶士元布菜；五姨娘安静地坐在最末位。
我低着头行礼,尽量不去看主座上的叶士元。
自从那夜后,我一见到他就双腿发软,喉咙发紧。
桃姨娘来了坐吧。周氏淡淡地说,指了指五姨娘旁边的位置。
我小心翼翼地坐下,面前的菜肴琳琅满目,却让我胃里一阵翻腾。
特别是那盘清蒸鲈鱼,腥气直往鼻子里钻,我不得不拿帕子掩住口鼻。
桃姨娘怎么不动筷子
五姨娘悄声问,是不合口味吗
我摇摇头,刚想说话,一股酸水突然涌上喉头。我死死咬住嘴唇,额上冒出冷汗。
桃姨娘脸色很差啊。林氏突然提高声音,莫不是病了可别传染给二爷。
叶士元这才抬头瞥了我一眼,眉头皱起：怎么回事
回二爷,妾身只是...胃口不佳...我声音细如蚊蚋,不敢与他对视。
装模作样。林氏轻哼一声,
怕是故意引起二爷注意吧。
我胃里又是一阵绞痛,这次没忍住,干呕了一声。
席间顿时安静下来,所有人的目光都集中在我身上。
够了！叶士元猛地拍桌,来人,叫府医来！
我吓得浑身发抖,手指紧紧攥住裙摆。
府医来得很快,是个须发花白的老者。
叶士元不耐烦地挥手：给她看看。
府医让我伸出手腕,搭上三指。
他诊了许久,眉头渐渐舒展,最后竟露出笑容,起身向叶士元拱手：
恭喜二爷！桃姨娘这是喜脉,已近一月了！
一瞬间,厅内鸦雀无声。
我呆呆地看着自己的肚子,不敢相信那里正孕育着一个小生命。
当真叶士元猛地站起来,眼中迸发出惊人的亮光。
千真万确。姨娘脉象流利如珠,是典型的滑脉。府医笑道,
只是姨娘气血稍弱,需好生调养。
叶士元几步走到我面前,我本能地瑟缩了一下,却见他脸上是我从未见过的喜色。
他伸手似乎想碰我,又收了回去,转而高声吩咐：来人！去库房把那匹云锦拿来,再把我上月得的翡翠镯子取来！
恭喜二爷！周氏率先起身行礼,脸上带着恰到好处的笑容,
这可是天大的喜事。
林氏的脸色难看至极,手中的帕子几乎要绞烂了。
五姨娘怯生生地向我道喜,眼睛却一直偷瞄主母的脸色。
我还处在震惊中,直到叶士元的声音将我拉回现实：
从今日起,桃姨娘的一应饮食由小厨房单独准备,任何人不得擅自送吃食和物件到她院里。
他目光锐利地扫过众人,若被我发现有人动歪心思,别怪我家法伺候！
二爷放心。周氏温声道,
我会亲自派人照顾桃姨娘。毕竟关乎子嗣马虎不得。
叶士元满意地点头,又转向我,语气竟带了几分温柔：
你可有什么想吃的尽管吩咐下去。
我张了张嘴,却发不出声音。
看不懂眼前这个喜形于色的男人,
怕是欢喜傻了。周氏笑道,
来人,先送桃姨娘回院休息。府医,开几副安胎的方子。
我被一群丫鬟婆子簇拥着回到听雨轩,恍如梦中。
不一会儿,叶士元承诺的赏赐就到了——流光溢彩的云锦,碧绿通透的翡翠镯子,还有各色补品药材,堆了满满一桌子。
小翠喜极而泣：
姨娘！您有喜了！以后在府里的地位就不一样了！
我摸着平坦的腹部,却感到一阵恐惧。
这个孩子意味着什么是护身符,还是更大的靶子
姨娘您不高兴吗小翠疑惑地问。
我摇摇头,突然想起什么：小翠,我月事上次是什么时候
小翠想了想：好像是...七月廿三今日都八月十五了...
我心头一震。那正是我被叶士元强要后的第三天。
这孩子,是在那样可怕的夜晚孕育的。一滴泪不受控制地滑落,我急忙擦去。
傍晚时分,周氏派来的两个婆子到了听雨轩,一个姓王,一个姓李,都是府里的老人。
她们手脚麻利地收拾出一间向阳的屋子,又在我床上多铺了两层软褥。
姨娘以后就在这屋歇息。王婆子说,
窗户每日开两个时辰通风,但不能着凉。
李婆子则开始检查我的衣物：
这些料子都太硬了,明日换软的来。鞋也得重做,要宽松些的。
我被她们摆弄来摆弄去,像个没有知觉的布偶。
直到夜深人静,所有人都退下后,我才敢让眼泪流下来。
这个孩子来得太不是时候。
我甚至不确定自己能否爱他。
窗外,中秋的月亮又圆又亮,冷冷地照在我的床前。
我轻轻抚摸着小腹,低声呢喃：孩子,娘该拿你怎么办...
周氏每隔三日便亲自来看我,带着和善的笑容询问饮食起居。
叶士元更是来得勤,有时甚至一日两次。
二爷,桃姨娘在午睡。
这日晌午,我正迷迷糊糊间,听见小翠压低的声音从门外传来。
别吵醒她。叶士元的声音比往常柔和许多,我看看就走。
我假装熟睡,感觉床帐被轻轻撩开。
一只温暖的手小心翼翼地覆上我的腹部,动作轻柔得不可思议。
就在这时,腹中突然一动——孩子第一次胎动就这样猝不及防地来了。
啊！我惊呼出声,瞬间清醒。
叶士元的手僵住了,眼中迸发出惊人的亮光：他动了
我点点头,还沉浸在初次感受到生命的震撼中。
叶士元的手掌仍贴在我肚子上,那里又轻轻鼓动了一下,像是回应。
真的动了！素来威严的叶二爷此刻像个发现新奇玩具的孩子,惊喜地看向我,
你感觉到了吗
我不由自主地点头,却在与他四目相对时猛地想起那夜的暴行,条件反射地往后缩了缩。
别动,他皱眉,手却极轻地抚摸着我的肚子,让我摸摸我的儿子。
我僵着身子没敢再躲。
他的手掌宽大温热,在隆起的腹部缓缓移动,似乎在追寻孩子的动静。
这一刻的叶士元陌生得让我恍惚,没有暴戾,没有冷漠,只是一个期待孩子的普通父亲。
姨娘,您要的酸梅...小翠推门进来,看到这一幕顿时红了脸,慌忙退出去。
叶士元收回手,神色恢复了平素的威严,但眼中的温度未减：
你好好休息,我改日再来。走到门口又回头嘱咐,
想吃什么尽管吩咐下人,别委屈了我儿子。
门关上后,我才长长呼出一口气,手心全是汗。
腹中的孩子又动了一下,我低头轻抚,第一次感觉到了幸福。
日子一天天过去,我的肚子像吹了气似的鼓起来。
王嬷嬷说五个月就这么大,八成是个小子。
叶士元听了更加上心,甚至派了专人试吃我的膳食。
隆冬时节,听雨轩的地龙烧得比别处都旺,生怕我着凉。
可越是如此,我夜里越是睡不安稳,常常翻来覆去到天明。
姨娘,点些安神香吧。
小翠见我眼下乌青越来越重,心疼地建议,府医说孕妇也可以用。
我点点头。
安神香袅袅升起,带着淡淡的草药味,确实让我连着两晚睡了安稳觉。
可第三天深夜,我突然在剧痛中惊醒,身下一片湿热。
小翠！小翠！我尖叫着掀开被子,床单上刺目的鲜红让我眼前发黑。
小翠跌跌撞撞地冲进来,一见血迹立刻白了脸：
来人啊！快叫府医！姨娘见红了！
听雨轩瞬间灯火通明。
府医来得很快,把脉后脸色越来越沉。
我疼得冷汗直流,却死死咬住嘴唇不敢喊出声。
恍惚中,我看见叶士元大步走进来,脸上是我从未见过的慌乱。
怎么样他声音沙哑。
府医摇摇头,低声道：二爷,孩子...保不住了。
叶士元一拳砸在墙上,指节渗出血丝：废物！都是废物！给我查！！
二爷别急,周氏不知何时也到了,温声劝道,
桃姨娘还年轻,养好身子再怀就是...
怎么不急！叶士元像头困兽般在屋里踱步,我叶士元活了三十五年,却没一个儿子！这是天要绝我叶家香火吗
剧烈的疼痛袭来,我再也支撑不住,陷入黑暗。
醒来时,天已大亮。
屋里静悄悄的,只有小翠守在床边,眼睛肿得像桃子。
孩子...没了我轻声问,其实心里早已知道答案。
小翠的眼泪又涌出来,点点头。
我闭上眼,泪水却不受控制地从眼角滑落。
这不是悲伤,而是一种生理性的反应,我的身体在哭泣,为那个已经离去的小生命。
尽管这个孩子来得不是时候,尽管他的父亲是那样一个人,可这五个月来,我确确实实感受到了他的存在,甚至开始幻想他出生后的模样...
二爷呢我哑着嗓子问。
天没亮就出去了,说...说要彻查此事。
小翠抹着泪,主母派人来问了几次,送了好多补品。
叶士元果然派人严查了我的饮食、用品甚至熏香,却一无所获。
府医说可能是孕妇体虚,自然小产。
我看见叶士元眼中的失望与怀疑,但他最终什么也没说,只是来看了我一次,留下一句好好养着便再没露面。
日子又回到了怀孕前的样子,甚至更糟,只有小翠依旧忙前忙后,想方设法给我补身子。
腊八这天,我靠在窗边看雪,突然想起四姨娘被送走前,曾跪在周氏门前哭求的场景。
当时我以为她是为自证清白,现在想来却另有深意。一个可怕的念头浮现在脑海,如果四姨娘真的是被冤枉的呢
我的视线无意间落在腕间的白玉镯上,这是周氏在我初入府时赐的见面礼,和三姨娘流产前戴的那只几乎一模一样。
心跳突然加速,我猛地摘下镯子,狠狠摔在地上。
姨娘！小翠惊呼,这可是主母赏的...
玉镯断成两截,内侧的莲花纹裂开,露出里面暗藏的褐色粉末。
我颤抖着捏起一点,嗅了嗅——几乎无味,却让我浑身发冷。
小翠,悄悄拿些去找王大夫,别让府里的人知道。我声音发抖,
就说...就说你家乡亲戚求问是什么药材。
三日后,小翠带回答案,镯子里一种名为莪术的药和安神香里的夜交藤会导致孕妇滑胎。
我如坠冰窟。那几日我点的安神香,正是周氏特意派人送来的。
姨娘,您怎么了脸色这么白小翠担忧地问。
我摇摇头,示意她出去。
原来在这深宅大院里,可怕的不止叶士元的暴戾,还有周氏那张永远带着温和笑容的脸。
我摸着平坦的腹部,泪水再次涌出,我只是一个姨娘,要跟周氏斗恐怕难如登天。
可是寻求叶士安的帮忙,他会信我吗
一个月过去,我的身子已经恢复。可心里那个血淋淋的洞却越来越大每晚闭眼,都能看见周氏那张端庄温和的脸,
和她说好好养身子时眼底闪过的得意。
瓷碗在掌心转了一圈,我突然将它狠狠摔在地上！
姨娘！小翠惊呼。
去请二爷来。我听见自己的声音冷静得可怕,就说我有要事相告。
小翠犹豫了一下,还是去了。
我弯腰捡起一块碎瓷片,锋利的边缘割破手指,血珠冒出来,我却感觉不到疼。
这点疼算什么比起失去孩子的痛,比起知道凶手逍遥法外的恨！
叶士元来得比我想象的快。
他进门时带着一身雨水的气息,眉头微皱：什么事
我直接跪在他面前,将那只摔碎的玉镯和收集的药粉证据双手奉上：
二爷,妾身的孩子不是意外流产,是被主母用这些害死的。
叶士元的表情凝固了。
他接过碎镯,仔细查看里面的褐色粉末,又嗅了嗅,脸色越来越沉。
你确定这是主母给的
千真万确。我抬头直视他的眼睛,不仅是妾身,三姨娘流产前也戴着同样的镯子。
叶士元的指节发白,镯子的碎片在他掌心咯吱作响。
我以为他会暴怒,会立刻去找周氏算账,可是
小桃,他竟放缓了语气,
你是不是...多想了主母身份尊贵,是陈县令的嫡女,官家女子,怎会做出这种下作事
我如遭雷击,跪在地上的双膝突然没了知觉。
他说什么官家女子就不会害人我的孩子就活该死得不明不白
二爷...我的声音开始发抖,您不信妾身
叶士元避开我的目光：
府里接连流产,我也心痛。但指控主母非同小可,没有确凿证据...
这些不是吗
我指着地上的证据,声音拔高,
还是说,因为她是陈县令的女儿,所以哪怕杀了您的子嗣也可以逍遥法外
放肆！叶士元厉喝,一把抓住我的手腕将我拽起来,
注意你的身份！
我的手腕疼得像要折断,却笑了出来：
我的身份是啊,我什么身份一个被买来的乡下丫头…
叶士元眼中闪过一丝我读不懂的情绪,最终松开了手,
你情绪不稳,好好休息。这件事...我会查。
他说完便转身离去,背影决绝。
我站在原地,看着地上的碎镯和药粉,突然明白了,在这世上,从来就没有什么公道。
官家女子害死农家女的孩子,天经地义；富商为了利益,连亲生骨血的冤屈都可以视而不见。
雨停了,夕阳从云缝中透出血红的光。
我擦干眼泪,开始冷静地收拾东西——几件衣裳,一些银两,还有火折子。
姨娘您这是...小翠惊慌地看着我。
小翠,你跟我多久了我平静地问。
自您进府就跟着,快一年了...
那你想回家吗
小翠瞪大眼睛：姨娘您...
今晚子时,西侧门等我。
我塞给她一包银子,
若我没来,你自己走,这些够你回家过日子了。
小翠还要说什么,我摇摇头：别问,记住我的话。
入夜后,我换上一身深色衣裳,悄悄溜出听雨轩。
叶府很大,但这一年我已经摸清了每一条小路。
周氏的院子在最东边,紧挨着小佛堂。
今晚是十五,按惯例她会去佛堂诵经到子时。
我在暗处等了很久,直到看见周氏带着刘嬷嬷进了佛堂,才转身向另一个方向走去,那是叶士元的书房。
我知道他今晚约了商号的掌柜谈事。
子时将至,我按计划来到西侧门。
小翠果然等在那里,见我要出去,急得直跺脚：姨娘,这么晚您去哪
去讨个公道。我拍拍她的肩,记住,若我寅时未归,你就自己走。
我绕到后院墙外,那里有棵老槐树,枝丫伸进墙内,是绝佳的攀爬点。
爬树对我来说不是难事,和西村的野丫头哪个不会爬树
夜已深,府中大部分人都睡了,只有几处还亮着灯。
我蹑手蹑脚地摸到厨房,顺走了火折子和油壶。
叶府多是木结构,正值初夏,天干物燥...
火是从书房开始烧的。
我朝着书房和祠堂泼了油,火苗轰地窜起,眨眼就吞没了整面墙。
一处接一处,火舌贪婪地舔舐着这座宅院的角落。
走水了！走水了！终于有人发现了火情,敲着锣满府喊。
我躲在暗处,看着府上下乱作一团。
丫鬟婆子尖叫着跑出屋子,家丁们提着水桶来回奔跑,却根本挡不住火势。
火越烧越大,照亮了半边夜空。
远处传来更夫的梆子声和呼喊声,想必整个城都被惊动了。
离开叶府时,整座宅院已经陷入火海。
我绕到前门大街,混在围观的人群中。
造孽啊,怎么突然就起火了
听说是书房着火的…
叶二爷这是得罪了哪路神仙
人们的议论声传入耳中,我拉了拉头上的布巾,悄悄退出了人群。
到西院墙边看到焦急等我的小翠,我喊了一句,
小翠,我们走吧！