我的阿姐是个美貌惊人的傻子。
她天真懵懂不谙世事,极易勾起男人的邪念,却毫无自保能力。
因此,我从小就被培养成远近闻名的疯子。
一生只为保护她而活。
时时准备将欺负她的人咬下一块肉,不死不休。
可某天,禽兽生父寻到机会迷晕我。
阿姐不见了。
她被卖成十两银子,输得精光。
我果断弑父,从江陵苦寻至上京,沿路乞讨三年。
恰逢大旱,天子携贵妃设坛敲鼓祈雨。
我被当成难民驱赶,推搡倒地间却瞧见——
那新制成的美人鼓面上,绽着一朵红梅胎记。
眼熟极了。
我曾在我阿姐身上见到过。
1
官兵将我推倒在地还不解恨,又往背上狠狠踢了几脚,啐骂道：死乞丐还不快滚！若是惊扰圣驾,皮都给你剥下来！
剥……皮
日头毒辣。
我死死盯着高台上的天子和贵妃,眼也不眨。
看他们衣着华贵装模作样地拿起鼓锤,每一下都敲在那朵脆弱的梅花上。
刺目极了。
那就是阿姐身上的胎记。
我绝不会认错。
身旁百姓看着这一幕,称奇道：据说这从美人身上活剥下来的鼓面,祈雨最是灵验呢！
鼓声沉闷,像极了谁人的呜咽。
敲了半天,依旧是万里晴空。
贵妃觉得倦怠无趣,手挽天子款款离去。
宫人为他们撑伞,唯恐烈日灼伤他们分毫。
独剩美人鼓孤置高台。
贵人都已离去,方士不再耽搁,进行最后的仪式。
祭出火把点燃鼓下的干草。
火光冲天,烟雾弥漫。
鼓面上的红梅迅速失去光泽,扭曲焦黑。
我拼命从地上爬起想靠近,却被一次次拦下。
死乞丐听不懂人话是吗叫你看看官爷我的厉害！
官兵发狠几巴掌打得我耳畔嗡鸣,口中溢满咸腥。
干涸多年的眼里,顿时涌出血泪。
阿姐……
人群中却有人兴奋出声,盖过我惨痛的呼唤。
刚才似乎有雨落在我脸上了！
神了！我也感觉到了……
黑烟升空,顷刻间化作乌云。
原本万里无云的天变得阴沉,很快下起淅淅沥沥的小雨。
雨点转瞬即逝,根本无法缓解旱情,仅仅像是某种巧合。
却足以让百姓高呼君主圣明,贵妃仁慈,对着他们离去的方向伏地跪拜。
无一人望向那美人鼓。
无一人记得,那也曾是活生生的一条命。
2
我爹是个烂人,所以我娘不爱我。
她从北方带着襁褓中的阿姐逃难至江陵,被爹掳回家中,关起门来整整欺辱了两年。
直到有了我,才被允许用铁链锁住双脚,在院子里走动。
她本不打算生下我的。
然而阿姐两岁还只会痴笑不会说话,她才终于意识到。
或许是娘胎里喝下的那一碗碗打胎药,伤到了阿姐的脑子。
这孩子是个痴儿。
若今后无人保护,根本活不了。
正因如此,我才有了来到这世上的机会。
只要阿姐被人欺负,娘就会饿着我,用细藤条抽我,抽到浑身是伤。
直到为阿姐报仇,她才会停止这种折磨。
江芸,若非为了我死后也能有人护着容儿,我根本不愿生下你！
烂人囚禁了她,又强迫她,而我是身体里流着烂人血的孽障。
不配被她爱。
我明白的。
可我偏偏又与她血脉相连。
当娘把所有关爱都倾注在阿姐身上的时候,我也忍不住怨。
怨她为什么把不属于我的罪孽强加到我身上。
怨她为什么不肯分哪怕一点点爱给我。
明明我才是亲生女儿,明明我要的不多。
却在她眼里连一条狗都不如。
所以,我本该恨阿姐的。
恨她抢走我的母亲；
恨她长得漂亮惹来麻烦,却让我去背负。
可阿姐说：我最喜欢小芸儿了……
她口齿不伶俐,四岁才会说话。
学会的第一个词,是妹妹。
我出生时,烂人见生的是女儿,压根不管。
娘没有奶水,是阿姐从别家讨来米糊糊,才让我活下来。
旁人见她玉雪可爱,总会施舍些吃的。
明明她自己也还小,也吃不饱,会对着食物咽口水。
却本能地将吃的都留给我。
明明她自己也怕痛,仍会在娘抽我时不要命地扑上来。
她不知道被人摸一摸,就能换来草药,意味着什么。
她只知道要为我讨来草药,一遍遍敷上,然后看着伤口心疼到掉眼泪。
小芸儿,是,我的,妹妹。
我最喜欢小芸儿了。
小芸儿,快快好起来。
所以啊,所以。
我娘不爱我,但阿姐爱我。
我是心甘情愿保护她一辈子的。
自然要亲手杀光那些高高在上的刽子手,为她祭奠。
3
京城里死了个官兵。
据说是喝醉酒走夜路时,被墙上莫名掉下的砖头砸死的。
只是一个小喽啰而已,事情很快平息。
无人在意为何他身上的钱财都被搜刮干净。
隔日,我用搜来的钱将自己打扮整洁后,兀自敲响了京兆伊府的大门。
开门的管家见我眼生且打扮寒酸,态度恶劣得要赶人。
下一刻却因我说出的话面白如纸。
生怕被路人听见什么,慌忙将我拉进府里。
我被两个粗使婆子按到主母面前,嘴角打出血,脸上却始终噙着淡淡的笑意。
平静地看那贵妇人伸手指我,神态癫狂：音儿失身一事……你怎会得知！
全府上下严防死守,下人胆敢泄露消息便会诛连全家。
所以,我是如何得知呢
贵妃专宠十余年,既得圣意,也顺天意。
往年各方官员想方设法送进宫的女儿,不是飞来横祸,就是染病不起,夫人仔细想想,不难猜出其中原因。
今年,新上任的京兆伊宋大人,恰好就动了送自家嫡女入宫的念头。
名帖前脚刚递进宫里,没过几天,宋小姐就在从寺庙祈福返家的路上,偶遇山匪,失了清白身子。
我寻阿姐三年,便在乞丐窝混了三年。
叫花子们身份低贱命如蝼蚁,消息却最是灵通。
宋家的确能封住女儿出事的消息,却封不住近期寺庙周围山匪频出的传闻。
那恰好是宋家女常去的寺庙。
此后,宋府嫡女便称病闭门不出。
我无凭无据,但见惯事态丑恶,知道什么是毁掉一个女人的最好办法。
如此,便不可能猜错。
宋夫人脸上青白交加,气得要叫人将我打杀。
我丝毫不惧,目光如炬地盯着她,抛出我的筹码。
她拒绝不了的筹码。
民女家中祖传手艺,可使女子恢复处子之身。
夫人,当真要杀我吗
4
娘死前的每个日夜都在恐慌,怕我守护不了阿姐,怕阿姐的身份会公之于众,被逼到死无葬身之地。
所以,她虽厌恶我,却将家传手艺毫无保留地教给了我。
为的就是,若某天阿姐真出了意外,我能用这份手艺,像她当年一样。
报仇。
宋夫人果然不敢杀我了。
她将信将疑,让府中已成家的婢女一试究竟。
我同婢女在房中待了两个时辰,等出来时,早已等候在外的验身婆子立刻进去查看,随后惊呼不断,急忙禀报：
奴婢探过,的确已恢复如初了。
宋夫人大喜过望,安排我住进府里。
进宫迫在眉睫,她等不得,翌日便催着我去做。
同样的步骤,使宋婉音重获完璧之身。
悬在宋府头上的利剑顷刻间烟消云散。
我微笑着看她们母女相拥而泣。
一副对危险一无所知的模样。
身居高位者向来如此,对人利用完后便斩草除根,永绝后患。
挣扎无用,唯有让其利用不完,才能活下去。
活下去,就能反过来利用他们。
小姐虽恢复清白,但经此一遭,仍需要民女帮助调养,日后才能有孕。
宋夫人闻言,使了个眼色,暗中围上来的护卫立刻按兵不动。
看来,还是得留你一命才行。
若是宋婉音进宫后生不出子嗣,宋家的心血也是白费。
三日后,你便作为音儿的陪嫁,一同入宫吧。
若敢生出异心,等不到开口那日,你便会被我宋家挫骨扬灰！懂吗
入宫的机会,终于得到了。
我福身行礼,低头掩下眼底的仇恨,恭敬道：
奴婢谨记。
……
三日后,我随宋府嫡女一同进宫。
宫里十余年未进新秀,宋家女头一个打破这种怪圈,使得龙颜大悦。
皇上当晚就歇在她那里,隔天便封其为娴嫔,居朝露宫。
许是因为新鲜,再加上姿色不错,宋婉音颇得圣宠,风头一时盖过贵妃。
圣上甚至下旨将她的父亲,从四品提拔到从三品。
短短一个月时间,宋家靠着女儿在京中扎根,炙手可热。
其他家族眼红,也想效仿。
然而,栖霞宫那位可不是吃素的。
那些即将被送进宫的贵女,都同之前的诸多先例一般,轻则飞来横祸,重则香消玉殒。
从始至终,就只有宋婉音这唯一的例外。
为了早日怀上孩子,她从进宫后便开始器重我。
我成了朝露宫的大宫女,站稳脚跟。
寻到机会,同一名低等小宫女做起了朋友。
她在浣衣局被人磋磨凌辱,身上没一块好肉。
我路过时不经意发现,帮她惩治了欺辱她的人,又为她送去伤药。
渐渐地,她将我视作恩人,主动吐露心声：
江芸姑姑,您真是好人,和我从前的主子一样好……
你从前,服侍过谁
我替她上着药,不动声色接过话头。
小宫女眼中蓄泪,有些神伤：
从前的主子待奴婢好极了。她虽头脑不太灵光,却总记得自己有个妹妹,说奴婢和她的妹妹一般大,所以也把奴婢当妹妹看待……
可是,奴婢不明白,那样好的人,为什么偏偏是那种结局。
小宫女擦干眼泪,忽然想起什么,看着我道：
说起来,您和她的口音,还很相似呢。江姑姑,莫非您也是从江陵来的
5
我从浣衣局出来,神思恍惚。
小宫女的话,一字一句化作刀尖,重重剜在心上。
那位主子是被某位大人偷偷献进宫的,没有封号,大家都叫她容姑娘。
容姑娘容貌和贵妃娘娘年轻时有八分相似,陛下很喜欢,又怕贵妃容不下她,于是不让贵妃知晓她的存在。
可容姑娘脑子不太好,总念叨着要出宫去找妹妹,某天下人没看住,她跑到御花园,正好遇见了贵妃……
后来的事,我从她断断续续的抽泣中,拼凑出了真相。
容姑娘的出现让贵妃震怒。
一是皇帝的隐瞒让她产生危机感,二是八分相似的年轻容颜对比衬托出她的年华老去,令她心生嫉妒。
只一眼,就让她动了杀心。
那位容姑娘,就是我的阿姐,卫清容。
她在我被生父迷晕时,守着我不肯离去,被禽兽抓去卖成了十两银子。
又因为出色的容貌,从江陵一路辗转被进献至上京。
直到成为天子的枕边人。
太医诊断出阿姐有身孕后,贵妃设计陷害她与侍卫私通,就连腹中孩子也并非皇家血脉。
曾经侍奉过她的小宫女哭着告诉我：
容姑娘被人发现时,赤身裸体与侍卫躺在一处。陛下震怒,贵妃趁机提议将她制成美人鼓,为天下百姓祈雨,也算赎罪。
所以啊,阿姐。
那日的雨,是你在哭吗
究竟是剥皮惨死更痛,还是听百姓称赞刽子手圣明仁慈更痛
江芸姑姑,其实有件事,奴婢没和任何人说,今天却想告诉您。
容姑娘被陷害那日,奴婢隔着墙听见,是贵妃娘娘身边的人引她去了那个空房间。说只要她乖乖听话,就帮她和妹妹团聚。
……
阿姐大我三岁。
她是个傻子。
天真善良,不知人心险恶。
所以,从前她求来的所谓草药,总会让我的伤口恶化。
她不知道那些人只想占她的便宜,占完便宜后随手丢一些草根树皮敷衍,骗她是治病的良药。
她总以为是自己求错了药,才让我伤口流脓溃烂,于是愧疚自责,边打自己边抹泪道歉：
怪阿姐,笨。
让小芸儿,难受。
长大后,她依旧为了找我,被人骗去了性命。
可是阿姐,小芸儿不会因为伤口溃烂而难受。
也不会嫌你笨。
小芸儿只会因为没有你而难受。
接下来,我会像小时候那样。
一步步杀光所有害你的人。
用他们的热血来为你祭奠！
眼泪在正午的日头下曝晒蒸发。
余光中瞥见那抹明黄的轿撵,我咽下仇恨,任由自己倒地,露出纤弱的脖颈。
前面是谁
天子威仪的声音自轿撵中传出,身旁太监很快回应。
回皇上,是朝露宫的宫女,看样子是中暑了。
皇帝撩开轿帘,扫我一眼,视线掠过清丽的面容,淡声道：
朕正要去看看娴嫔。
将这宫女抬进轿子里,一道送回去诊治吧。
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6
皇帝走后。
宋婉音发了好大一通脾气。
她用力掐着我的脸,鲜红的蔻丹陷进肉里,差一步便要毁容。
本宫竟没瞧出来你有这份心胸！
若不是你这贱皮子蓄意勾引,皇上怎会亲自送你回来,还叮嘱本宫为你救治
我忍着头晕和疼痛,双膝跪地,恭敬道：
恭喜娘娘。
宋婉音不明白我在说什么,柔美的脸上升起浓浓的厌恶。
你敢讽刺本宫
和蠢人无需废话,开门见山就好。
我看着她,语气恭顺诚恳：陛下愿意救奴婢,首先是因为陛下爱民如子,其次便是因为看重娘娘,爱屋及乌才送了奴婢一程。
况且娘娘天姿国色,有这等珠玉在前,陛下眼里又怎会看得到奴婢。
宋婉音被我说得得意,松手不再掐着我。
算你还有点自知之明。
她冷哼一声,转而用力踢我一脚道：
还杵在这做什么赶紧给本宫把身体调养好,怀上龙嗣才是要紧！
是。
我听从吩咐,端回熬好的药,仔细喂给她。
又为她施针按摩,折腾许久。
一切,都被一个负责洒扫的小宫女看在眼里。
娘娘的身体恢复得不错,很快就能有孕了。
宋婉音听后高兴,得意道：
等调养好,以本宫的恩宠,怀上孩子是必然。
贵妃算什么十余年无所出的老女人罢了！本宫若有了皇子,定然狠狠踩在她头上！
扫洒宫女的手顿了顿,我勾唇一笑,应和道：
贵妃福薄,不如娘娘福泽深厚。
奴婢必定尽心为娘娘调养,保证让娘娘早日怀上龙子。
……
近段时日,宫里表面上风平浪静。
贵妃对宋婉音的得宠没有任何表示。
只是不知私底下如何。
这天,皇帝又来到朝露宫。
我站在宋婉音身旁服侍。
因前不久才中暑过,唇色和面色一样苍白。
面容虽淡,却别有一番风味。
皇帝看了我几眼,终是开口询问：你叫什么名字
朕上回救了你,还没见你谢恩。
宋婉音脸上甜腻的笑容微僵。
我不卑不亢,恭敬福身回应：
奴婢名叫江芸。
谢陛下救命之恩,奴婢卑贱之身,唯有尽心侍奉陛下和娘娘作为报答。
听着我的口音,他有些恍惚。
宋婉音不高兴了,晃着明黄衣袖娇嗔道：陛下干嘛同臣妾的一个婢女说话
朕只是想记下你身边的人,若伺候得不周到,以后便诛她九族。
宋婉音被取悦到,咯咯直笑,不过仍不打算放过我。
臣妾有些乏了,却舍不得陛下离开。不如让这婢女伺候臣妾洗脚,陛下再多陪臣妾说会话,好不好
7
洗脚原有专门的洗脚婢去做。
宋婉音不过是想通过这样,让皇帝厌恶我的低贱。
我逆来顺受,端来一盆水,仔细为她清洗。
刚伸进去,她却惊呼一声,猛地把脚抬起来,激起水花。
洗脚水溅到我脸上,黏住发丝,狼狈不堪。
这么烫！你是存心要害死本宫吗
帝王视线淡淡扫过我,静待我的反应。
连这点事都做不好,说你是本宫的陪嫁都丢人！
还不快去换盆水来
是。
我顺手擦干脸上的水,将地上的狼藉收拾干净,又去换了一盆。
既没有被训斥的惶恐,也不唯唯诺诺讨饶。
宋婉音折腾几回,总算消了气。
洗完脚后,将脚上的水擦到我身上,轻嗤道：退下吧。
我端着脚盆离去,身上湿了大片,背影却从容。
天色已晚,皇上不如就歇在臣妾这里
甜腻腻的语调勾人,听久了却有些腻。
皇帝不动声色起身,安抚她道：朕许久未去贵妃那里了,改日再来陪你吧。
皇上……
宋婉音还想挽留,人却已经走远。
她气愤难平,随手摔碎床边一个小花瓶。
洒扫宫女进来打扫,收拾地上的碎片,默默听她啐骂：
一个绝育的老女人也配和本宫争宠
从前她害我差点不能进宫的账,只待本宫怀上皇子,升了位分后,一一找她清算！
……
去栖霞宫的路要经过御花园。
我没有换下湿衣服,整个人在晚风中显得单薄脆弱,楚楚可怜。
圣驾经过时,一滴晶莹的泪珠,恰到好处落下。
像极了花瓣上的晨露。
停轿。
听见声音,我受到惊吓,慌忙想要擦去眼泪,却被人从背后抓住手腕。
回首,便看见天子眼中倒映着我的脸,呼吸微滞。
若阿姐是牡丹,我便是兰花,虽不惊艳,却耐得住细看。
吃惯了山珍海味的人,偶尔也会想尝尝清粥小菜。
眼下,便是最合适的时机。
你哭了
天子眉头微蹙,抬手想替我拭泪,却被惶恐躲开。
奴婢卑贱之躯,不敢……
带着江陵口音的话语,似小猫爪一样,挠在他心上。
极大地激起了他的保护欲。
毕竟,曾经的容姑娘就是那样天真懵懂,让人忍不住心生怜爱。
只是私通一事,虽然蹊跷,他身为帝王,却不得不……
皇帝语气中隐隐有动容：
方才在朝露宫,你不敢哭,眼下却偷跑到御花园来。
可见娴嫔日常没少欺负你。
既然如此,江芸,你为何不求朕,再救你一回
8
我赶忙跪下,语无伦次地解释：娴、娴嫔娘娘并未欺负奴婢。
伺候娘娘,是奴婢分内之事。
他听着我的话,眉头并未舒展,还想再拉我起来。
我却像是怕极了,不等他碰到我,慌忙抽身离去。
只留下一个兰花般清盈的背影。
皇帝盯着那背影许久,未曾离去。
怅然若失,心念微动。
直到太监提醒,问他是否还要去栖霞宫,才恋恋不舍地收回视线。
算了,回养心殿吧。
……
今年旱情险峻,灾荒不断。
朝廷拨下一批批银子,难民仍然难以安置。
所以,那日的祈雨既是安抚民心,也是寄希望于神灵。
可惜除了一场突如其来的骤雨后,天公不再降下一滴生机。
依旧是哀鸿遍野民不聊生。
皇帝被政事烦得头疼,朝露宫却在此时传出喜讯。
恭喜陛下,娴嫔娘娘已有一月的身孕了。
龙颜大悦,娴嫔被晋为娴妃。
朝露宫上下皆得到封赏。
我被着重奖赏。
你倒的确有几分手段。
好好跟着本宫,今后前途大着呢。
宋婉音抚着肚子,眼角眉梢皆是春风得意。
我微微一笑,递上安胎药,识时务奉承道：
娘娘福泽深厚,定能一举得男。
当今皇帝子嗣单薄,只有皇后膝下一位公主。
皇后携公主深居简出常伴青灯古佛,宫里长久以来只有贵妃一家独大。
如今多了个有孕的娴妃,今后的热闹可就多了……
自我跟随宋婉音进宫以来,还从未见过那位传说中的贵妃呢。
不久之后就是中秋宫宴,想必能一睹芳容。
据传贵妃年轻时倾国倾城明艳动人,让当今圣上眼里心里再容不下其他人。
只可惜入宫多年无所出,又有风声传她善妒。
或许正因如此,为了避嫌,这次宋婉音从进宫到怀孕,她那边才始终风平浪静,从不招惹。
可越平静,越预示着暴风雨的猛烈。
直觉告诉我,苦心铺垫这么久……
终于离下一步棋,不远了。
9
自祈雨仪式后,我终于在中秋宴上,正式见到了贵妃许明嫣。
她已经三十有六,却保养得宜,千娇百媚,硬生生将年轻的娴妃比了下去。
仇人就在眼前,却还不是报仇的时候。
我竭力忍耐,袖中收拳刺破掌心,产生剧烈的痛感,才勉强维持住表面的镇定。
阿姐的确像她。
这八分相像,令高高在上的贵妃难以忍受,夜不能寐。
所以想尽办法,命人活活剥下阿姐的皮,才算畅快。
许明嫣心如蛇蝎满腹算计,比宋婉音这样的蠢人难对付许多。
然而,是人就有弱点。
她也并非无懈可击。
待到报仇雪恨那日,我会用比阿姐惨痛百倍的方式,让她生不如死。
并告诉她,容姑娘为何会与她那么相像。
届时,她脸上的表情,定会比美人鼓上的梅花,更美轮美奂……
宫宴上,皇帝当众表示了对娴妃肚里孩子的看重。
宋婉音微笑接受来自皇亲国戚和受邀官员的祝贺,视线不经意扫过许明嫣,充满了得意。
贵妃又如何
在这深宫里,孩子才是底气！
只待瓜熟蒂落,总有她扬眉吐气,报宫外凌辱之仇的一天！
可没等她得意多久,一则急报瞬间打破宫宴的平静。
丝竹声停,传信之人用所有人都能听见的声音,掷地有声道：
监察御史查获户部侍郎宋庆平贪墨朝廷赈灾钱粮数千两,现已人赃并获,请陛下发落！
前不久,因娴妃有孕,宋婉音的父亲又被破例提拔至正三品的户部侍郎。
短时间内接连升官,宋家人飘得忘乎所以。
宋庆平新官上任,接手赈灾事宜不过半月时间,就敢以国丈身份自居中饱私囊,着实是胆子肥。
怪不得那么多赈灾银子发下去,给百姓喝的粥却要掺谷壳充数。
竟是九成进了贪官污吏的口袋！
宋婉音重心不稳,尖长的护甲碰倒了身前的茶盏。
乐极往往生悲。
方才还趾高气扬的娴妃,此刻狼狈跪地痛哭。
却也挽回不了自己父亲被革职收监的命运。
证据确凿,天子盛怒。
她越是这样,越会惹人厌烦。
娴妃求陛下收回成命,难道是怀疑陛下钦点的监察御史办事不力,污蔑了你父亲
可那数千两雪花银,并非凭空出现在宋府的。
你这样做,只会陷陛下于不义之地,助长天下贪腐之风！
许明嫣的一席话,丝毫不给宋婉音挣扎的余地。
我暗中瞄她一眼。
贵妃嘴角噙着笑,美艳不可方物。
前些日子她隐忍不发,从未与宋婉音起过龃龉。
所以,没人会觉得她说得不对。
也没人会怀疑她和此事有任何牵连。
暗中蛰伏的猎手一旦出手,便直击命门。
她利用的,是人性的贪。
登高跌重的道理人人都懂。
却总有人心存侥幸,觉得自己是例外。
可说到底,她自己,又何尝不是那样的人呢
……
我同宋婉音一同跪下,看她面色惨白万念俱灰,身躯在沾染茶渍的宫装下战栗,与刚才春风得意的样子反差极大。
忍不住将头埋得更低些。
只为让,唇角上扬的弧度,不被人发现。
10
经彻查,宋庆平贪污赈灾钱粮一案证据确凿,并牵扯出许多陈年旧案。
有人举证其在做江陵知府时,靠鱼肉百姓敛财,大肆贿赂朝廷命官,才得以从地方官变为京兆伊,后又靠着后宫为妃的女儿迅速擢升户部侍郎。
他还曾暗中买卖人口,搜刮江陵一带的貌美女子,转卖至全国各地。
美得格外突出的,便往上送,作为他升官之路的垫脚石……
宋家抄家落狱,家产尽数充公,所有人秋后问斩,再无翻身的余地。
宋婉音被褫夺封号,降为贵人。
因为有孩子,皇帝并未将她打入冷宫,只是禁足在朝露宫。
也正因如此,她似乎觉得还有一线希望,整日发疯吵着要见皇上。
江芸！我父亲是被冤枉的！是被许明嫣那个贱人陷害！你去帮我叫来皇上,我肚子里还怀着皇子,皇上不会不肯见我！
短短几日时间,她经历大起大落,几乎一刻也没合眼。
眼底布满血丝,已有些神志不清。
我笑着掰开她抠住我衣袖的手,道了声好。
出门时,与前来送药的小宫女擦肩而过。
朝露宫如今人手不够,洒扫宫女也做起煎药的活了。
娘娘,该喝安胎药了。
……
皇帝来时,看见的是躺在床上浑身是血的宋婉音。
他嫌恶皱眉,眼神冰凉,没有半分往日的温情。
孩子没了。
经太医检验,安胎药并无问题。
宫女跪倒在地,诚惶诚恐：贵人恕罪！陛下恕罪！太医已经证实,奴婢没有害娘娘！
宋婉音目眦欲裂,整个人如恶鬼一般,拼命嘶吼：本宫喝了你递过来的安胎药,孩子就没了！
陛下！一定要凌迟处死她！为咱们的孩儿偿命！
小宫女听后,害怕至极的模样,干脆破罐子破摔,心一横道：
奴婢自服侍娘娘以来,从未将娘娘意图残害贵妃之事泄出,且日日为您收好诅咒贵妃的巫蛊小人！
天地可鉴,那小人如今就藏在娘娘的枕头底下！奴婢对您忠心耿耿,您为何非要置奴婢于死地！
宋婉音问心无愧,不怕搜查。
她是暗地里咒骂许明嫣,那又如何能有什么证据
至于巫蛊之术,更是无稽之谈,她从未做过！
可当写着许明嫣名字和生辰八字的小人从她枕头底下被搜出来后…
任凭她如何辩解,也无济于事了。
皇帝本就厌弃她,如今失了孩子,更是不会再听她多说一个字。
即刻降下旨意,定她的罪,不愿再多看她一眼。
赐自尽,朕不想再看见她。
朝露宫的宫女太监,全部杖毙。
宋婉音鬼哭狼嚎,立马被人捂嘴发不出一点声音。
离开前,皇帝想靠近我,被我不动声色避开。
身为九五之尊,他最终还是按捺住心底那分异样,淡淡道：
贵妃点名道姓要你,朕也不忍心杀你。
以后,便去栖霞宫伺候吧。
11
宋婉音不明白自己为何会落到如此境地,倔强地不肯就死。
我是皇上的宠妃！谁敢伤我！
太监们很是为难,见我如见到救星。
她毕竟曾是我的旧主,让我来送她最后一程吧。
奴才们欢天喜地退出去,换我手持白绫向她逼近。
和从前恭敬顺从的模样,天差地别。
你要干什么！
宋婉音惊惧不已,拼命挣扎,力气却根本不如我。
终于,我不用再掩饰眼底的猩红,大方将真相告诉她：
三年前,你父亲曾买下一名叫卫清容的女子送到上京,借此一步步换来升任京官的机会。
是你们宋家,害我此生都不能与阿姐相见了。
我帮你入宫,为的就是让你们宋府上下几百口人,全部为我阿姐陪葬！
安心上路吧娘娘,您的家人,都在地底下等着呢……
宋婉音脖子几乎被勒断,双眼睁得大大的,不甘心地咽了气。
我看着颓然倒地的尸体,无声笑出眼泪,内心只有报仇雪恨的畅快。
宋府还只是第一步。
阿姐,再等一等。
伤害你的人,都已经在黄泉路上,排着队了……
以宋婉音的脑子,还有些事情,她永远不会知道。
在她自以为如日中天的每一天,所有动向都被许明嫣安插的眼线盯得一清二楚。
巫蛊小人是那名洒扫宫女放进去的。
至于最后那碗安胎药,的确是没有问题。
下毒那样低级的手段,一不小心就会暴露自身。
只需要加入一些无毒,却与她平日所喝的安胎药相克的药材,一切问题便可迎刃而解。
毕竟,宋婉音平日所喝的安胎药,都是由我亲自挑选药材,太医那里并无记档。
唯有负责倒药渣的洒扫宫女,能接触到……
我成了贵妃的贴身婢女,被逼服下毒药。
若你真的有用,每半月本宫会给你一次解药,否则,便等着肠穿肚烂而死吧。
许明嫣用和阿姐八分相像的脸,轻飘飘说着恶毒的话。
我觉得恶心。
越是恶心,却越对她笑得真诚,恭恭敬敬道：贵妃娘娘放心。
三月之内,奴婢定会为您调理好身子,成功怀上龙子……
12
继户部侍郎家满门抄斩后,短短几月时间,又出了件震惊朝野的大新闻。
只不过这次,是好事。
多年不孕的栖霞宫娘娘,有喜了。
怀的还是双生胎。
皇帝高兴不已,决定与民同庆,大赦天下。
为不久后就要出世的公主皇子提前讨一个好彩头。
从此,在后宫,许明嫣的地位彻底稳固。
皇后徒有虚名不问世事,膝下又只有一个公主。
拿什么和她争
帝王独宠,母家强盛,儿女双全。
再没有比这更圆满的人生了。
不过,许明嫣并不像宋婉音一样得意忘形。
她心思缜密,即便是由我熬制的安胎药也要验过一遍又一遍,才敢放心喝下。
长久以来没出问题,她才渐渐对我放下防备。
我虽曾是宋婉音的人,但宋家已被满门抄斩,且她调查过我的身世,故乡远在江陵又没有亲人。
这样的人,用起来放心。
渐渐地,她同心腹说起一些事情的时候,也不再刻意赶我出去。
我同当初那名洒扫宫女一样,只专心做着自己的活计……
皇帝隔几日便来看看许明嫣。
听说胎像稳固,让人放心。
只是怀孕期间不可同房,每到晚上,皇帝总要离开栖霞宫。
然而,原始的冲动光靠忍是解决不了的。
只会越积越深。
皇后年老色衰,他不感兴趣,宫里又没有其他女人……
某天,皇帝终于按捺不住,从背后抱住了我。
江芸,你为何总是避着朕。
做朕的女人,有享不尽的荣华富贵,不好吗
享不尽的荣华富贵……
可为何,我的阿姐,一尸两命呢
我衣衫不整梨花带雨,难受到一个字也说不出。
皇帝怜惜地将我揽进怀里。
贵妃恰好撞见这一幕,差点动了胎气。
贱人！你竟敢趁本宫不在爬床！
怀孕的许明嫣,情绪暴躁,极其易怒。
嫉妒冲昏头脑之下,竟然要不管不顾冲上来,抓烂我的脸。
九五之尊挡在我身前,令她不敢妄动。
贵妃,朕为你冷落后宫多年。
如今宠幸一个宫女,难道还要经过你的同意
许明嫣不敢置信,泫然欲泣。
皇帝几乎从未用这样严肃的语气同她说过话。
陛下,这样身份低贱的女人,怎配和臣妾共侍一夫！
她可是贵妃,腹中怀有双生龙胎,母家煊赫鼎盛,再没有哪个女人比她更尊贵了。
而我只是一个做过叫花子的卑贱奴婢。
将来怎配与她姐妹相称
你既觉得芸儿低贱,那朕便封她为贵人。
如此,同为天子后妃,她也是后宫里的主子。
任何人不准再提她的出身！
13
当着许明嫣的面,我吃下绝育丸。
痛不欲生。
但,只有这样,她才能心无芥蒂地继续用我。
我还需要活下去,需要她给我解药。
而她在不适合生育的年纪强行怀孕,亦离不开我为她保胎。
所以,只能靠药物,维持最基本的信任。
做了贵人,伺候人的功夫倒是没忘。
我为她熬好安胎药,恭敬奉上。
双手被烫红也毫无怨言。
奴婢始终是娘娘的奴婢。
她十分满意,就着我的手喝得不紧不慢。
可到了晚上,皇帝看见我手上的伤,既心疼又厌恶。
怪朕这十年来娇纵了她,导致你受苦。
这回,我主动扑进皇帝怀里,令他受宠若惊。
兰香盈室,我哭得小声,如同羽毛在他心上刮蹭。
阿芸不愿让陛下为难,这点苦不算什么。
只是想到姐姐当初也是被贵妃折磨而死,活生生剥下全身的皮,便忍不住难受……
同当初那名浣衣局的小宫女一样,皇帝一样听出了我的口音。
直到成为贵人,终于想起来问问。
我将寻找阿姐的经历以及小宫女的话和盘托出,引得他频频蹙眉。
阿姐美貌,令人见之难忘。
容姑娘的死,始终是皇帝心里的一根刺。
他暗中盘问那名小宫女,又仔细调查,终于确定阿姐是被冤死的。
许明嫣,实在太过善妒。
可许国公两朝元老,贵妃又陪伴朕多年……
皇帝欲言又止。
我埋首在他怀里,嘲讽地勾了勾唇,乖巧道：芸儿明白的。
你能理解,朕心甚慰。
皇帝喉结微动,看着我满心欢喜,又开始躁动。
下人退去,床帘拉上,我闻着兰香,看着身上满头大汗的男人,装作意乱情迷的模样。
内心只有一个念头。
证据,我会一一找出来,公布于天下。
陛下,您可千万要活到那时候；
替臣妾和臣妾的姐姐,出一口恶气呀……
14
许明嫣已有八个月的身孕,即将临盆。
日子原本平静。
可从某天开始,许国公府的丑事却开始一件件爆出来,以迅雷不及掩耳之势在朝堂上扩散。
贵妃许氏为保障自己的地位,戕害所有被选入宫的贵女,手段狠毒令人发指,引发世家公怒；
许国公朋扇朝堂结党营私,祸乱朝纲；
许氏一族用人唯亲,于朝堂各部安插自己的亲信,如蚂蚁筑巢,恐有不臣之心。
最为致命的,是许明嫣父亲六十大寿喝醉时说过的一句话,被许多人听见,证据确凿：
待贵妃生下唯一的皇子,我这做外祖的,必然保外孙坐稳太子之位,日后的天子身上便会流着我许家的血。
到那时,这天下是继续姓李还是改姓许,也未可知啊
这一席话,直接坐实谋逆的罪名。
皇帝震怒,下令严查。
不查不要紧,一查之下,竟在许国公府地底下挖出一件私制的龙袍。
如此,即便是神仙下凡,也救不了许家了。
天子一怒,伏尸万里。
许家终究是为自己多年的猖狂付出代价,落得诛九族的下场。
比当初的宋家还要惨烈。
刑场之下血流成河,令见者作呕。
许明嫣被刺激得提前生产。
我以皇嗣为重为由,亲自去替她接生。
彼时我已经是妃位,而她是被打入冷宫的废妃。
地位完全不对等。
她见了我,被人强行按着行礼跪拜。
怀着双生子的肚子高高隆起,布满青紫斑纹,脸也变得肿胀。
再找不回当初美艳动人的模样。
她痛不欲生,对着我破口大骂,污言秽语,我却毫不在意,专注又耐心地替她接生。
贵妃娘娘,可要听一个故事
慢工出细活,我一边同许明嫣说话,一边接生,越是不紧不慢,越是折磨得她用头撞墙。
浣衣局小宫女已被我提拔成贴身侍婢,她按住她的头,眼含恨意却温柔地道：芸妃娘娘话还没说完,贵妃怎能寻死呢
贱人！本宫死后,定然化作厉鬼,让你永世不得安宁！
对于她的威胁,我一笑了之,只继续说：
许多年前,有一世家贵女出落得倾国倾城,女将军家嫡子情投意合。
两人约定好将来要成婚,谁料伴君如伴虎,老将军功高震主惹人猜忌,又不知变通,最终落得满门抄斩的下场。
贵女急于撇清关系,危难之际落井下石,换取进宫为妃的资格……几个月后,却突然发现自己有了身孕。
她喝了许多打胎药,可那孩子顽强得很,硬是没有流掉。
许明嫣望向我,一时竟连疼痛都忘了,胸腔不住起伏,激动道：你！是你……
我抱着刚生下来就咽气的双头儿,满手是血地来到她面前,笑得宛如地狱修罗。
为你恢复处子身的不是我,是我娘。她是北羌人,受将军一家恩惠,自知身份低微,从未把自己对那人的感情宣之于口。
而你明知老将军是被污蔑,却落井下石,转而贪得无厌攀附皇恩,你这种烂人,凭什么一世舒心
你可知你为何十多年怀不上孩子
我娘在给你接生和恢复处子之身时都动了手脚,你当然不会有孩子了！
我继承了她的手艺,自然有让你能重新怀孕的能力,可我根本不会给你健全的孩子！
我将双头儿凑近她面前,笑出了血泪,问道：贵妃娘娘,您看,这可是你期待了十多年的孩子啊。
许明嫣急火攻心,两眼翻白浑身抽搐就要晕过去,被小宫女一桶水浇醒。
被迫继续听我说：
可惜,你唯一健全的孩子,已经一尸两命,惨死在你刀下了……
那么相似的容貌。
你怎么,就没认出来呢
15
留给许明嫣的死法,是我早就设计好的。
先用匕首割去皮肉,用珍贵的药材续命。
再全身涂满盐水和蜂蜜,放出蚂蚁啃食。
这样的痛苦,比起剥皮,更加惨烈百倍。
是她罪有应得。
一生高高在上的贵妃,总觉得旁人低贱。
自己却最终,被这世上最卑微渺小的生灵,噬咬殆尽……
许明嫣死后,皇帝没多久也跟着去了。
倒不是因为难过。
而是因为,我在寝殿的兰香里,下了催情之物。
他连续数月身体亏空,早已不是一般的虚。
并且,舍不得孩子套不着狼。
我给自己的身体也下了慢性毒药。
毒性,早在每一次接触中,渗透他的五脏六腑……
皇后携公主找到我,欲言又止。
江芸,你助我儿夺得皇位,日后有享不尽的荣华富贵,也不是……
也不是非要去死。
可是,荣华富贵于我何加焉
我不为此而来,也不受此困。
我只为她。
若非皇后娘娘帮忙散布消息联络朝臣,许明嫣也不是那么好扳倒的。
况且,你知道的,我活不了了。
从一开始,我就没想过活啊。
许明嫣下的毒,和我自己下的毒,样样都致命。
即便如此,我还是嫌死得太慢了。
没有阿姐,活在这世上的每一分每一秒,都是煎熬。
深冬腊月,天公罕见地下起雨来。
困扰王朝许久的旱灾,彻底过去。
我折了枝梅花握在手心,面带微笑赴死。
任由手腕上黑血流淌。
耳边回荡着公主离去前问我的话。
宗室里还有其他男子可以继承大统,你为何帮我
因为,因为……
我不知道该怎么说。
千言万语,最终只汇成一句话：
你就当我,不喜欢男人吧。
（完）