东方森林的边缘悬浮着数百片金属落叶，叶脉间流淌的不是树汁而是齿轮润滑油。艾瑞克的靴子刚踏上腐叶覆盖的地面，枯枝突然化作机械触手，齿轮转动的咔嗒声中，十二道钢刺从不同角度袭来。
“是奥古斯丁的‘铁藤咒’！”莉丝的法杖划出治愈光圈，生命法典的金光触碰到机械触手的瞬间，齿轮表面浮现出晨光家族的净化符文，“这些植物被黑暗魔力改造过，根部连着地下的齿轮泵！”
卡尔的战锤带着沙铁魔力砸向地面，震碎的不仅是钢刺，还有隐藏在落叶下的金属管道：“漂亮！看来咱们的新任自然守护者不喜欢访客——”他独眼闪过警惕，“艾瑞克，十点钟方向有机械鸟鸣，是银月侦察机！”
断风弓在掌心凝聚出带着植物清香的箭矢——那是冰霜之心净化后，艾瑞克首次尝试融合自然元素。箭矢射中侦察机的瞬间，金属机身竟绽放出蔷薇花般的纹路，最终化作光尘消散。
“维吉尔那老东西果然在这里，”卡尔啐掉嘴角的齿轮碎片，“当年他总说炼金术是‘给自然装上发条’，现在倒好，真把森林变成了机械花园。”
三人在扭曲的机械森林中穿行，百年橡树的树干上嵌着蒸汽阀门，松鼠的皮毛下露出齿轮关节，就连飘落的雪花都是六边形的金属薄片。莉丝突然按住胸口的生命法典，法典封面的绿叶纹路正在渗出黑血：“自然之心的位置在东北方，但它的生命波动……像被缝进了钢铁棺材。”
当他们穿过一片由齿轮组成的蒲公英花田时，整片大地突然震动，数百根钢铁藤蔓从地下破土而出，藤蔓顶端的花苞张开，露出内部旋转的锯齿。
“是机械曼陀罗！”艾瑞克想起莫德雷德教授的典籍记载，“用守护者的血液催动的战争植物——莉丝，找出它们的根部核心！卡尔，战锤频率调成逆时针旋转！”
莉丝的法杖光芒化作藤蔓指引，卡尔的战锤每击中齿轮节点，就会引发连锁震动。艾瑞克的共鸣箭精准射向每朵曼陀罗的花蕊，火元素烧掉齿轮润滑油，风元素裹挟着自然之力让金属花瓣重新绽放成普通花朵。
“共鸣者，你还是这么喜欢破坏艺术品。”
维吉尔的声音从树冠传来，这位曾经的炼金术教授如今穿着由机械花瓣编织的长袍，背后悬浮着十二株半机械化的世界树幼苗，每株幼苗的根系都连接着地下的齿轮网络。
“维吉尔教授，”莉丝的法杖亮起警示红光，“你的身体已经被机械核心侵蚀，自然之心在哭泣！”
“哭泣？”维吉尔大笑，机械义眼闪烁着汞银色光芒，“它只是不懂，钢铁比根系更坚韧，齿轮比年轮更精确——”他指向正在崩塌的机械曼陀罗，“奥古斯丁大人给了我永生的机会，而你们这些守护者，还在为腐朽的自然法则陪葬。”
艾瑞克注意到维吉尔胸口嵌着的自然之心碎片，正被黑暗魔力染成深灰：“你以为机械能取代生命？看看你培育的世界树吧，它们的年轮里全是齿轮，根本不会开花结果。”
“开花结果？”维吉尔抬手，最近的世界树幼苗突然绽放出金属花朵，“这就是进化！不再受季节限制，不再被虫害侵蚀——”花朵突然分裂成致命的齿轮飞刃，“就像银月骑士团的进化，机械义眼比狼眼更锐利，黑暗魔力比自然之力更永恒。”
战斗在齿轮与绿叶间展开。卡尔的战锤砸向世界树的机械根系，沙铁魔力顺着齿轮纹路锈蚀金属；莉丝的治愈魔法化作藤蔓，缠绕住维吉尔的机械义肢；艾瑞克则专注于寻找自然之心的真正位置——直到他看见某棵世界树幼苗的树疤，正是铁砧家族的锻铁印记。
“卡尔！那棵树！”艾瑞克大喊，“用你父亲教你的锻造节奏敲击树疤！”
卡尔点头，战锤在空中划出三道弧线：“三记重锤，两记轻敲——”金属碰撞声中，树疤裂开露出暗门，门后是被钢铁包裹的自然之心，正被十二根齿轮根系抽取力量。
“该死！他们把自然之心塞进了蒸汽核心！”卡尔的战锤砸向齿轮轴承，“莉丝，用生命法典的‘万物归寂’稳住核心！艾瑞克，射断连接黑暗祭坛的输魔管！”
艾瑞克的共鸣箭在掌心发烫，这次他注入了冰霜之心的寒意与机械之心的齿轮韵律。箭矢命中输魔管的瞬间，金属管道发出哀鸣，自然之心的绿光趁机冲破钢铁囚笼，将维吉尔的机械义肢冻成碎冰。
“不可能…自然之力怎么会反抗钢铁秩序…”维吉尔跪倒在地，胸口的自然之心碎片正在崩解，“奥古斯丁大人说过，只要集齐七颗元素之心，就能让黑暗之神成为新的世界熔炉——”
莉丝突然按住自然之心，生命法典的金光与绿光融合：“他骗了你！黑暗之神吞噬的不仅是光明，还有所有生命的选择权！”她眼中泛起泪光，“看看这些机械藤蔓吧，它们根本不会真正生长，只是在重复死亡的齿轮转动！”
自然之心的绿光扫过森林，金属落叶纷纷脱落，露出底下重新萌发的新叶。维吉尔看着自己逐渐恢复血肉的手臂，突然发出撕心裂肺的哭喊：“我…我用了三十年时间帮他改造森林，现在你告诉我这一切都是错的？”
艾瑞克扶起颤抖的老人，发现他后颈也有褪色的箭矢印记：“当年在学院，你和洛伦佐导师都是守护者，为什么……”
“因为恐惧！”维吉尔盯着自然之心，“每次暗影之潮都会带走半数魔法师，奥古斯丁说只有拥抱黑暗才能生存——”他掏出半本焦黑的笔记，“这是你父亲的研究手札，他早就知道暗影之潮是元素轮回，强行阻止会导致世界崩溃！”
莉丝接过笔记，发现最后一页画着艾瑞克的双元素共鸣图腾，旁边写着：“当七颗元素之心共鸣，熔炉将重现初代守护者的抉择——是重塑世界，还是让轮回自然发生。”
“奥古斯丁想成为新的世界熔炉之主，”艾瑞克握紧断风弓，星图在自然之心的光芒中显现，“而我们的任务，是在秋分祭典前净化至少四颗元素之心，让熔炉恢复原本的平衡。”
卡尔突然指向森林深处，那里的齿轮网络正在崩塌，露出刻在巨树上的初代守护者壁画：三位守护者站在元素熔炉前，手中握着尚未成型的断风弓、铁砧之誓与生命法典，而他们脚下，是正在融合的七颗元素之心。
“维吉尔，”莉丝轻声说，“自然之心需要真正的守护者，而不是机械齿轮。”
老人颤抖着摘下机械义眼，露出底下完好的眼睛：“我明白了…铁砧家的小子，当年你父亲在锻炉密室刻下的话，其实是给火源家的警告——”他指向自然之心底部的凹槽，“奥古斯丁的最终目标不是毁灭，而是让黑暗之神成为新的元素熔炉，永远掌控轮回。”
艾瑞克将自然之心碎片放入凹槽，绿光与其他元素之心的光芒在星图上连成三角。莉丝的生命法典首次完整显露出七大家族徽记，而卡尔的机械护腕上，齿轮纹路正在被新的藤蔓图案取代——那是自然守护者对铁砧血脉的接纳。
当三人离开森林时，机械藤蔓已全部枯萎，真正的蒲公英在微风中飘散。艾瑞克知道，自然之心的净化不仅让森林重生，更揭示了奥古斯丁阴谋的核心：他不是要毁灭世界，而是要成为世界的唯一熔炉，让黑暗与光明永远在他的齿轮下运转。
下一站，南方海域的潮汐之心。星图显示，那里的守护者早已投靠奥古斯丁，而镇守在珊瑚废墟的，正是当年袭击小镇的黑袍人首领——那个曾让艾瑞克失去父母的亡灵法师。
海风的咸味混着机械齿轮的机油味扑面而来，莉丝突然拉住艾瑞克的手，将他的掌心贴在自然之心的绿叶上：“你感受到了吗？所有元素之心都在共鸣，它们在等待初代守护者的抉择——而你，是唯一能听见它们声音的人。”
艾瑞克点头，断风弓的弓弦在绿叶声中轻颤。他知道，每净化一颗元素之心，就离秋分祭典更近一天，离与奥古斯丁的最终对决更近一步。而在南方的深海之下，潮汐之心的浪涛正拍打着钢铁打造的囚笼，等待着守护者的箭矢，划破黑暗的海面。
齿轮停止转动，藤蔓重新攀爬。这一次，自然与机械的挽歌，终将在海洋与火焰的交界处，奏响属于真正守护者的乐章——而奥古斯丁的身影，正站在学院塔顶，看着星图上逐渐熄灭的黑暗标记，第一次，露出了不安的神情。