胡溪背着破布包裹冒雨赶路。
雨丝细密如针,浸透他单薄的粗布长衫。
他怀里紧紧护着几卷书,生怕被雨水打湿。
天色渐暗,山路愈发难行。
远处山坳里透出微弱的灯光,像是户人家。
胡溪咬咬牙,决定前去借宿一晚。
泥泞的小路让他几次险些滑倒。
终于走到那户人家门前,门虚掩着。
他抬手轻叩：有人吗
屋内传来细碎脚步声,门缓缓打开。
一个素衣女子出现在门口,面容清秀,神色清冷。
何事女子声音很轻。
在下是赶考书生,路过贵地,想借宿一晚。胡溪作揖道。
女子打量他一眼,侧身让他进门。
屋内陈设简单,一张木桌,几把竹椅,墙角摆着灶台。
多谢姑娘,明日一早我便离开。胡溪说。
女子没接话,转身去添柴烧水。
火光映在她脸上,照出几分憔悴。
胡溪这才发现她发髻上别着银簪,是守孝的装扮。
姑娘是......他话到嘴边又咽下。
我是寡妇。女子直白回应,似是见惯了旁人的打量。
胡溪脸一红,低头不再言语。
女子端来一碗姜汤：喝了驱寒。
胡溪双手接过,温热的姜汤下肚,寒意渐消。
我叫胡溪,不知姑娘怎么称呼他壮着胆子问。
沈穆。女子只答两字,便不再开口。
胡溪坐在角落,从包裹里取出书,就着油灯翻看。
沈穆在一旁缝补衣物,针线穿梭间,只听得见窗外雨声。
突然一阵大风,油灯剧烈晃动,险些熄灭。
胡溪忙伸手护住火苗,沈穆也放下手中活计。
两人目光短暂交汇,又迅速移开。
夜深了,沈穆收拾出一张木榻,铺上旧被褥。
你睡这里。她说完,便去里屋休息。
胡溪躺在硬邦邦的木榻上,辗转难眠。
窗外雨还在下,滴滴答答敲打着屋檐。
他想着沈穆寡淡的神情,和这清冷的屋子,心中泛起一丝异样。
不知过了多久,才迷迷糊糊睡去。
雨帘一挂就是三日,山路被淹得没了踪影。
胡溪站在门口望着白茫茫的雨幕,心里盘算着误了考期。
沈穆往灶里添了把干柴,铁锅里咕嘟煮着野菜粥。
再这样下去,柴禾要不够了。她盯着墙角堆叠的树枝说。
胡溪卷起袖子：我去后山砍些回来。
沈穆拦住他：山路滑,容易摔。
他转头笑：我打小在山里跑,这点雨算什么。
蓑衣是沈穆的,穿在胡溪身上短了半截,裤脚全被雨水泡透。
回来时肩上扛着两捆湿柴,发梢还滴着水。
沈穆递过干帕子,手指碰到他冰凉的手背,像被烫到似的缩回去。
夜里雨势更急,房梁传来细微的漏雨声。
沈穆找出陶盆接水,胡溪踩着板凳查看屋顶。
瓦片被风掀了几块。他喊着,雨水顺着脖颈灌进衣领。
沈穆举着油灯仰头看,火光映得他睫毛湿漉漉的。
雨停那日,胡溪蹲在溪边洗被雨淋湿的书。
沈穆抱着衣服来浆洗,捣衣杵的声响惊飞了芦苇丛里的白鹭。
这书上的字……她凑近看,写得真俊。
胡溪得意起来：我八岁开蒙,先生夸我有过目不忘的本事。
话一出口又后悔,怕显得自己轻狂。
沈穆却笑了,这是他头回见她露出笑意,像春冰乍破。
晒书时两人并排蹲着,胡溪指着《诗经》里的句子念：关关雎鸠,在河之洲……
沈穆的耳尖慢慢红了,低头拨弄裙角的线头。
后山的野莓熟了,胡溪摘了一篓子回来。
给你尝尝。他递过去,指尖沾着紫红的汁液。
沈穆尝了一颗,酸得直皱眉,又忍不住再吃。
暮色漫过竹篱时,胡溪教她认字。
粗陶碗里装着细沙,树枝作笔,一笔一划写她的名字。
穆字难写,左边是禾苗的禾,右边……他的手覆上她的,带着温热的汗意。
沈穆猛地抽回手,沙面上的字歪歪扭扭散了形。
深夜里胡溪被咳嗽声惊醒,隔着薄薄的木板墙,听得真切。
他摸黑倒了碗温水,轻轻叩响里屋的门。
沈穆披着衣服出来,月光下脸色苍白如纸。
受了寒他伸手探她额头,烫得惊人。
翻遍包裹只找到半块姜,胡溪冒雨去后山采艾草。
回来时头发上挂着蛛网,裤腿沾满泥浆。
药汤熬得苦涩,沈穆皱着眉喝下去,额角沁出细汗。
胡溪守在床边,用帕子给她擦脸,直到天光破晓。
雨彻底停的那天,胡溪的包裹重新收拾整齐。
沈穆站在门口,手里攥着个布包：路上吃的。
打开看是几个麦饼,中间夹着晒干的野莓。
多谢。胡溪喉咙发紧,日后若……
沈穆别过头：快走吧,莫误了考期。
他一步三回头地离开,直到转过山弯,还看见她站在原地,身影越来越小。
山风卷着几片枯叶掠过,像是要把这几日的光景都吹散。
胡溪摸了摸胸口,那里藏着沈穆落在灶台上的银簪,被体温焐得发烫。
胡溪掀开轿帘,远处山坳里的白墙还是记忆中的模样。
红绸披风在风中翻飞,腰间玉带硌得他生疼。三日前皇帝赐婚,指了最宠爱的楚皋公主予他。
状元郎这是衣锦还乡随行的小厮打趣。
胡溪没应声,望着熟悉的竹篱。
沈穆正在喂鸡,听见叩门声时,手中的米糠洒了一地。
朱漆轿辇停在院外,绯袍玉带的男子立在门前,眉眼依旧,却像是隔了层雾。
是我。胡溪轻声说。
沈穆后退半步,撞上身后的木柱：胡公子……高中了。
他跨进院子,石磨旁还堆着去年一起砍的柴：路过此地,想讨碗水喝。
话音未落,暴雨倾盆而下。
沈穆转身拿蓑衣,却被他拦住：这次换我借住几日。
雨滴砸在青瓦上咚咚作响,胡溪坐在堂屋翻看旧书,书页间还夹着干枯的野莓。
沈穆煮了腊肉面,腊肉是过年腌的,藏了大半年。
听说……陛下赐婚了她低头搅着碗里的面。
胡溪的筷子顿在半空：公主金枝玉叶,圣命难违。
夜里雨势渐猛,沈穆的咳嗽又犯了。胡溪摸黑起身,却见她已在灶台前熬药。
我来。他抢过药罐,火光映得两人影子在墙上摇晃。
沈穆盯着跳动的火苗：京城的大夫说,这病是月子里落下的。
胡溪手一抖,药汁溅在手腕：你……成亲时
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难产。她声音很轻,他没了,孩子也没保住。
雨打芭蕉的声音里,胡溪忽然抓住她的手：跟我走吧。
沈穆猛地抽回手,药罐里的药汤晃出涟漪：状元郎该娶公主。
接下来几日,胡溪每日帮她修补漏雨的屋顶,劈柴挑水。
楚皋公主的婚书在包袱里,他却总想起那时雨夜,她递来姜汤时垂落的发丝。
后山的野莓又熟了,胡溪摘了一篓,却发现沈穆在绣嫁衣。
给王家姑娘绣的。她头也不抬,银针在指尖翻飞,人家下月出阁。
胡溪攥着野莓,汁液染红了掌心：我让人在京城寻了大夫……
胡公子。沈穆终于抬头,你看这雨,下得再大,也有停的时候。
婚期渐近,随行的人来催了三次。
临走那日,胡溪将一袋银子放在桌上：找个好大夫。
沈穆没碰那银子,只递给他个油纸包：路上吃的。
打开是麦饼,中间夹着晒干的野莓,和当年一模一样。
轿辇启动时,胡溪从袖中掏出银簪别在她发间：等我。
沈穆望着远去的红绸,雨水混着泪水滑进嘴里,咸得发苦。
回京城的路上,楚皋公主的画像被雨水洇湿。胡溪望着窗外烟雨,想起沈穆说过的话——雨再大,也有停的时候。
可他心里的雨,怕是要下一辈子了。
深夜宿在客栈,胡溪摊开婚书,钦此二字刺得眼睛生疼。他摸出贴身收藏的野莓干,轻轻放在婚书之上。
回京城之后,满城皆知状元郎大病一场,高热三日不退。
楚皋公主亲自到状元府探病,见他攥着个褪色的银簪,嘴里喃喃喊着沈姑娘。
这是哪家的姑娘公主笑着问。
胡溪望着窗外的雨,答非所问：公主可知,有一种雨,落在心里,是永远不会停的。
胡溪在洞房外站了足足两个时辰,才被管家劝着掀开公主的盖头。
三日后,沈穆被悄无声息抬进侧院。
粗使丫鬟递来件洗得发白的襦裙：这是夫人赏你的。
铜镜里,银簪换成了鎏金步摇,可眉梢眼底的霜雪化不开。
晨起请安时,楚皋公主斜倚在贵妃榻上,指尖把玩着翡翠护甲：听说沈妹妹擅女红
话音未落,绣绷和丝线已砸在脚边。
三日内绣出百鸟朝凤,赏你。公主笑着抿茶,茶水映出沈穆发白的脸。
胡溪深夜摸到侧院,见她就着油灯绣到指尖渗血。
别做了。他要夺绣绷,却被沈穆躲开。
状元夫人的赏,我不敢不受。她声音冷得像冰。
第二日,公主嫌绣样不够鲜亮,命人将绣品浸进墨缸。
沈穆跪在青砖地上,膝盖被硌得生疼：是妾身手艺不精。
胡溪冲进院子时,正撞见公主将热茶泼在沈穆身上。
胡闹！他护住沈穆,衣袍上洇开大片水渍。
楚皋公主冷笑：状元郎心疼了不过是个寡妇。
这话刺得沈穆浑身发抖,她挣开胡溪的手：妾身告退。
夜里,胡溪送来烫伤药,却见沈穆正在拆嫁衣上的金线。
留着换钱。她说,侧院的米缸见底了。
公主开始克扣沈穆份例,连炭火都减半。
胡溪送来的绸缎首饰,转眼就被府里嬷嬷收走。
沈穆在井边浣衣,手指冻得发紫。
胡溪撞见时,扯下披风裹住她：和我回房。
不合规矩。沈穆推开他,公主该生气了。
这话像根刺扎进胡溪心里,他想起大婚当夜,公主笑着说：状元郎若想要美妾,本宫成全你。
那时他以为公主大度,如今才知字字藏刀。
开春时,沈穆咳血的次数越来越多。
胡溪请来的大夫开了药方,却被公主换成了调理气血的补药。
沈妹妹身子弱,得多补补。她将药碗推到沈穆面前,可别耽误了伺候状元郎。
胡溪在书房撞见沈穆偷偷藏起药渣,逼问之下才知真相。
他冲进主院与公主大吵,却被皇帝赐婚的圣旨压了回来。
你是状元,是驸马。公主冷笑,别忘了是谁让你有今天。
沈穆开始躲着胡溪,白日在厨房帮厨,夜里蜷在柴房。
那日暴雨倾盆,她发着高热还在浆洗衣服。
胡溪找到她时,她正跪在满地污水里。
跟我走。他抱起她就往医馆跑。
楚皋公主的人追到医馆,将胡溪拦住：状元郎要为个妾室抗旨不成
沈穆在屋内听见争吵,强撑着起身。
她取下头上金钗,放在胡溪掌心：回吧。
雨幕中,胡溪望着沈穆单薄的背影消失在巷口,手里的金钗还带着她的体温。
当晚,公主送来一碗避子汤：沈妹妹身子不好,不宜有孕。
沈穆仰头饮尽,苦涩在喉间蔓延。她想起山村里的日子,那时的雨虽冷,却有胡溪为她挡在身前。
而如今这朱门深宅,比冬雨更凉。
楚皋公主干呕那日,沈穆正在后厨切菜。
消息像长了翅膀,传遍了整个府邸。胡溪握着书卷的手骤然收紧,墨汁在宣纸上晕开一团乌云。
公主房里整日飘着参汤的香气,沈穆却咳得更凶,帕子上的血渍洗了又染。
状元郎快去瞧瞧,夫人吐得昏天黑地。嬷嬷来请人时,沈穆正跪在廊下擦地。
胡溪的脚步顿了顿,余光瞥见她冻得发红的指尖：把炭盆给沈姨娘送去。
哟,嬷嬷捂嘴笑,这会儿心疼人,昨儿怎不见给夫人熬燕窝
沈穆低头继续擦地。
公主害喜害得厉害,见不得沈穆。命人将她关在柴房。
胡溪深夜翻墙进来,怀里揣着刚熬好的药：跟我逃吧,去江南。
沈穆摇头,烛火映着她眼下的乌青：公主腹中是皇家血脉。
话音未落,外头传来脚步声。沈穆将胡溪推进柜子里,自己抓起扫帚,佯装打扫。
嬷嬷举着灯笼冷笑：深更半夜,沈姨娘在会情郎
柴房搜了个遍,只找出几本破旧的医书。
公主赏了沈穆二十板子,胡溪跪在宫门外求了整整一日,才换来免去皮开肉绽的刑罚。
状元郎倒是情深。公主抚着微微隆起的小腹,可惜妾室终究是妾室。
那日公主突然召见,赐了碗阿胶羹：听说你身子虚,特意让御膳房做的。
沈穆端碗的手发颤,碗底沉着几粒朱砂。
多谢夫人。她仰头饮尽。
胡溪赶来时,正撞见沈穆晕倒在地。
谁准你给她乱吃东西！他抱起人就往医馆冲,发冠歪了也浑然不觉。
楚皋公主倚在门框上冷笑：不过是喝碗补汤,状元郎至于这么紧张
太医诊脉后神色凝重,说沈穆胎像不稳。
胡溪愣在原地,转头看向昏迷的沈穆。
公主的肚子一天天大起来,沈穆却被禁足在偏院。
胡溪偷偷送来安胎药,被沈穆倒进花盆里：你该守着公主。
孩子是我的！胡溪攥住她的手腕,我要让他光明正大地叫我爹。
沈穆挣脱开,咳出一口血：你是驸马,是状元,别忘了你发过的誓。
暴雨夜,公主突然早产。
胡溪被拦在产房外,听见里头传来凄厉的哭喊,恍惚想起沈穆说过的难产往事。
当婴儿的啼哭响起时,他却转身冲向偏院。
沈穆蜷在榻上,身下有大片血迹。
孩子……她气若游丝,我保不住了。
胡溪抱紧她,泪水滴在她发间：是我没用,是我对不起你。
公主生下儿子的消息传遍京城,皇帝大喜,晋了胡溪的官职。
楚皋公主抱着孩子过来,眉眼含春：状元郎不抱抱咱们的儿子
沈穆在小产后发起高热,整日说胡话。
胡溪守在床边,听她反复念叨：回山里吧,那儿的野莓熟了……
公主送来的补药又到了,胡溪打碎药碗,瓷片划破掌心：告诉公主,沈姨娘的药,往后由我亲手煎。
夜色渐深,沈穆在昏迷中抓住胡溪的手,轻声呢喃：胡郎……
窗外雨又下起来,淅淅沥沥打在芭蕉叶上,像是那年山村里的雨,永远也下不完。
楚皋公主近来总觉心悸,指尖常无端发麻。太医院换了三拨方子,也不见起色。
胡溪每日亲手煎药,瓷碗里蒸腾的热气模糊了他眼底的冷意。
状元郎这手艺,比太医还贴心。
公主倚在软榻上,接过药碗轻抿一口,只是这药味,怎越发苦涩了
加了几味安神的药材。
胡溪垂眸替她掖好被角。
那是西域进贡的鹤顶红,混在药汁里,连太医也难辨。
沈穆察觉异样时,胡溪正往药罐里撒最后半撮粉末。
你疯了！她冲过去打翻药碗,黑褐色的药汁在青砖上蜿蜒如蛇,那是公主,是你儿子的生母！
胡溪攥住她手腕：若不是她暗中使绊,我们的孩子……
话音戛然而止,他望着沈穆惨白的脸,突然松开手。
楚鹤满周岁那日,公主突发恶疾。太医院束手无策时,胡溪跪下请罪：臣妻身患怪病,恐是臣照料不周,愿领责罚。
皇帝看着襁褓中的孩子长叹一声：将小皇子接入宫中抚养,你……好生料理后事吧。
公主咽气那晚,沈穆站在灵堂外,看着胡溪披麻戴孝的背影,忽觉陌生。
她终究是死在你手里了。
沈穆的声音被夜风吹散,可你也再不是当年躲雨的书生了。
胡溪转身抓住她：现在没人能阻拦我们了！
我这就去求旨,纳你为正妻！
住口！沈穆甩开他的手,你当真以为,杀了公主就能万事大吉那是皇家血脉,是皇帝的心头肉！
楚鹤被接进宫那日,胡溪隔着宫墙远远眺望。幼子粉雕玉琢的小脸,让他想起沈穆流产的那个孩子。
他姓楚。沈穆站在他身侧,往后是皇子,是王爷,与我们再无干系。
公主葬礼过后,胡溪屡屡上奏,请求将沈穆扶正。折子都如石沉大海。直到有一日,宫中传来消息——楚鹤突发急症,昏迷不醒。
胡溪连夜入宫,在乾清宫见到面色铁青的皇帝。
驸马可知,鹤儿所中之毒,与公主当年的症状,何其相似皇帝把玩着玉佩,声音冷得像冰。
念在你伴驾有功,皇帝掷下折子,去江南吧,永不得回京。
启程那日,沈穆望着送行的长街,突然轻笑出声：你看,我们终究还是逃不过。
胡溪握紧她的手：只要能和你在一起,天涯海角又何妨
马车渐行渐远,京城的飞檐斗拱消失在雨幕中。
楚鹤的病来得蹊跷,去得也突然。
深宫之中,老太监教他识字,指着《孔雀东南飞》念：君当作磐石,妾当作蒲苇……
小皇子歪着头问：磐石和蒲苇,哪个更厉害
太监沉默良久,答：磐石虽坚,却抵不过岁月；蒲苇虽柔,却能随风而存。
而千里之外的江南水乡,胡溪在书院教书,沈穆开了间绣坊。
每当雨夜,她仍会想起那座山村里的茅屋,想起胡溪背着她踩过泥泞的小路。只是如今,他们再也回不去了。
偶尔有京城来的客商,说楚鹤小皇子聪慧过人,深得皇帝喜爱。沈穆听了,只是低头绣手中的帕子,针脚细密如当年绣嫁衣时一般。
胡溪站在她身后,望着窗外细雨：若我们的孩子还在,该有楚鹤这般大了吧
沈穆的手微微发抖,丝线在指尖缠成死结：别想了,那都是上辈子的事了。
夜色渐深,绣坊里亮起昏黄的灯。远处传来更夫打更声,惊起一滩鸥鹭。
而紫禁城中,年幼的楚鹤趴在案头,一笔一划临摹字帖。
烛火摇曳间,他忽然问守夜的宫女：我娘亲……真的是病死的吗
宫女吓得跪地：皇子慎言！
小皇子不再追问,只是望着窗外明月,想起白天先生讲的故事——有对恋人被拆散,一个成了状元,一个成了寡妇,最后……最后怎样了呢
他想不明白,只觉得心里酸酸的,像吃了没熟透的野莓。
第七章
血色仇偿
光阴如白驹过隙,楚鹤已长成温润如玉的青年王爷。
他书房案头常年摆着一幅旧画,画中女子倚栏浅笑,眉眼间与他有七分相似。这是他生母楚皋公主。
母亲当真因病而亡某次醉酒后,楚鹤攥着画轴喃喃自语。
暗卫送来的密报在掌心捏出褶皱,字字如刀：驸马胡溪与妾室沈氏,涉嫌毒杀公主。
江南的春天细雨绵绵,胡溪的书院里书声琅琅。沈穆坐在绣坊窗边,正在绣一对鸳鸯戏水的帕子。
马蹄声打破了小镇的宁静,三百玄甲军将书院围得水泄不通。
胡溪、沈氏接旨！太监尖利的嗓音划破长空,二人涉嫌谋害公主,着即押解回京,听候审问！
胡溪将沈穆护在身后,望向那道明黄的身影：王爷,当年之事另有隐情……
另有隐情楚鹤翻身下马,我母亲临终前,可是喊着你们的名字。
沈穆咳嗽着挣开胡溪的手,苍白的脸上泛起一抹诡异的红晕：王爷,是我对不起你母亲……
住口！楚鹤抽出佩剑,剑尖直指沈穆咽喉,今日,我要为母亲报仇！
胡溪猛地扑上前,用身体挡住剑锋。鲜血顺着剑刃滴落,在青石板上绽开一朵朵红梅。
快走！他冲着沈穆大喊,去后山……
沈穆却只是摇了摇头,伸手抚上他染血的脸：这些年,我早就活够了。
楚鹤看着眼前相拥的二人,记忆闪回儿时听过的故事。原来故事里的状元与寡妇,竟是他的杀母仇人。
来人,将他们……就地正法！
剑光闪过的瞬间,沈穆想起了山村里的那个雨夜,胡溪背着她躲过倾盆大雨。那时的他,眼里有星光。
胡溪最后的意识,是沈穆的体温正在渐渐消散。他突然觉得,这样也好,至少在黄泉路上,他不会再让她孤单。
楚鹤站在血泊中,听着耳畔此起彼伏的恭贺王爷大仇得报,却只觉一阵恍惚。
王爷,要将尸首示众吗暗卫请示。
楚鹤转身走向马车：葬了吧。
回京路上,他望着窗外的烟雨,想起小时候问过的问题：磐石和蒲苇,哪个更厉害
原来,最厉害的,是时间。它能让磐石风化,让蒲苇成灰,却带不走那些藏在心底的恨。
当夜,楚鹤在王府设了一场法事。青烟缭绕中,他对着母亲的牌位喃喃自语：母亲,孩儿替您报仇了。
烛火突然摇曳,照得牌位上的字迹忽明忽暗。恍惚间,他仿佛看见一男一女携手走进雨幕,背影渐渐模糊。
而在他们曾经居住过的小院里,那株野莓树又开了花。只是再也不会有人,为它浇水了。