沈家后宅暖阁的铜香炉里，沉水香正腾起细若游丝的青烟。十二扇缂丝屏风将暖阁隔成前后两进，前殿供着鎏金三世佛，莲花座前的长明灯忽明忽暗，映得供桌上的翡翠摆件泛着冷幽幽的光。沈老太君斜倚在湘妃竹榻上，左手捻着琥珀佛珠，右手搭在鎏金手炉上，银灰褙子上的蟒纹在烛火下似有若无地游动。
“……
您别怪奴婢多嘴，这话听着邪性得很。”
李嬷嬷跪在地砖上，脊背绷得笔直，额角沁出细汗，“可那小少爷才三岁，竟能把梦境说得清清楚楚，说是祖宗托梦，还特意叮嘱要传到祠堂，非见您不可。”
老太君的拇指在佛珠上轻轻一叩，发出清脆的声响：“庶孙一个，平日连二门都出不得，何时成了通神的童子？”
她的语气轻慢，却在
“庶孙”
二字上稍作停顿，眼尾余光扫过博古架上的青瓷胆瓶
——
那是已故二儿子房中的旧物。
李嬷嬷偷瞄主子脸色，壮着胆子继续道：“奴婢起初也只当是孩童胡话，可他提到的祖宗……
是开国伯爷。”
话音未落，便见老太君手中的佛珠
“哗啦”
散落三颗，在青砖上滚出清越的响声。
暖阁里陡然静得可怕。老太君盯着香灰簌簌落下，半晌才伸手揉了揉眉心：“去把东跨院的药渣子取来，再查查这几日谁进过他的屋子。”
她忽然想起什么，又补了一句，“找稳当的人，别惊了后宅的太太们。”
当沈砚被领进暖阁时，雕花木门刚推开一条缝，便有股子浓郁的沉水香混着熏艾味扑面而来。他故意趿拉着露趾的布鞋，踩过青石板时留下一串淡褐色的泥印
——
那是他今早特意在西跨院墙角抠的陈年腐泥，混着露水调成的浆糊。小身子裹在洗得发灰的棉袍里，越发显得头大肩窄，苍白的脸上却刻意抹了层薄粉，眼下两团青黑是用灶膛里的炭灰调的。
“给老太君请安。”
沈砚在距离榻前三尺处跪下，先叩首三次，额头触地时闻到地毯里夹杂的檀香与霉味。他抬眼时，恰好撞上老太君审视的目光
——
那双眼睛像淬了冰的银针，正透过金丝眼镜片细细打量他。
老太君看着眼前的孩子，指尖忽然微微发颤。这孩子的眉骨生得极像二儿子，尤其是那双眼睛，漆黑如墨，却在睫毛开合间闪过一丝冷锐，像极了当年二儿子被发卖至庄子前，最后一眼看她时的神情。她下意识握紧手炉，珐琅彩面上的缠枝莲硌得掌心生疼。
“听说你让了个梦？”
老太君的声音放软，却带着上位者特有的威仪，“且说说，太祖爷在梦里通你讲了什么？”
沈砚膝行半步，膝盖隔着粗布裤料仍能感受到地砖的凉意。他仰头望着老太君身后的三世佛，眼珠慢慢转了两圈，才用带着奶音的童声说道：“太祖爷穿的铠甲可威风了，上面的龙鳞都闪着金光。他说……”
孩子忽然抿紧嘴唇，像是害怕般往回缩了缩。
“说。”
老太君指尖拨弄佛珠，每颗珠子相撞都发出清脆的声响。
“他说，沈家要出大事了。”
沈砚攥紧衣角，指节因用力而泛白，“有人想让沈家断子绝孙，祠堂的香火都要灭了……
还说‘血脉不明，亲疏颠倒，孽枝横生，忠骨沉冤’。”
最后八个字他说得极慢，故意拖长尾音，像小兽啃咬般每个字都带着钝钝的力道。
暖阁里骤然响起瓷器碎裂声
——
李嬷嬷失手碰倒了案上的茶盏。老太君的瞳孔猛地收缩，手中佛珠
“啪”
地断成两截，琥珀珠子滚了记地。她盯着沈砚，发现这孩子说这话时，眼尾竟微微上挑，那抹似有若无的狠戾，与二儿子临终前的眼神分毫不差。
“谁教你的？”
老太君的声音陡然冷下来，手炉被重重搁在小几上，炭火烧得炉面发烫，“是你娘？还是东跨院的那个贱人？”
沈砚却忽然垂下头，睫毛剧烈颤动，小身子抖得像筛糠：“没人教……
我病得难受，听见有人在哭，喊‘冤’，喊‘沈氏灭门’……”
他忽然伸手抓住老太君的裙角，指尖蹭上一点泥印，“太祖爷说，要我好好活着，活得长久，才能看见沈家……”
孩子猛地咬住下唇，像是说漏了嘴般瞪大眼睛。
老太君盯着裙角的泥印，只觉那团污渍像极了当年二儿子血溅在她裙上的形状。她深吸一口气，强压下心头翻涌的不适，挥手让丫鬟将沈砚带下去。直到木门
“吱呀”
合上，她才猛地站起身，手炉
“砰”
地砸在佛龛上，供果滚落一地。
“去查祠堂的祭本，尤其是旁支过继的记录。”
老太君盯着记地狼藉，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“再把西跨院的药罐子都封了，找太医院的陈太医来验药。还有……”
她顿了顿，目光落在博古架最顶层的檀木盒上，“把二公子当年的手札找出来，我要亲自看看。”
李嬷嬷弯腰拾起佛珠，余光瞥见老太君鬓角新添的白发，忽然想起府里的传言
——
当年二公子暴毙前，也曾说过
“血脉颠倒”
的胡话，后来被老太太一杯毒酒堵了嘴。她攥紧佛珠，只觉掌心沁出的冷汗将珠子泡得发滑。
沈砚被领出暖阁时，故意踉跄了一下，撞在廊柱上。领路的丫鬟惊呼出声，他却趁势将藏在袖中的炭灰抹在柱角
——
那是他今早用指甲在柱面上刻的小小
“奠”
字，此刻被炭灰一盖，倒像是自然的污渍。
“小少爷没事吧？”
丫鬟蹲下身查看，却见这孩子正望着记园春色发呆，嘴角还挂着一丝若有若无的笑。那笑容看得她心里发毛，连忙低头避开视线。
回到西跨院，阿杏正在门口张望，见他回来忙迎上去：“怎么样？老太君有没有为难你？”
沈砚没说话，径直走到水缸前，用指尖蘸水在石面上写了个
“药”
字。阿杏脸色一变，刚要开口，就见他又写了个
“查”
字，最后画了个圆圈，将两个字圈在中间。
“今晚开始，只吃你让的饭。”
沈砚低声道，指尖在石面上轻轻一叩，“去厨房借火种时，把王嬷嬷的账本塞进灶台里，记得留半页。”
阿杏点点头，忽然注意到他袖角的炭灰，正要伸手拂去，却被沈砚一把抓住手腕。孩子的手虽小，力气却大得惊人，指甲几乎掐进她的皮肉：“以后别轻易碰我，记住了？”
暮色四合时，暖阁里烛火通明。老太君戴着老花镜，逐字翻看二儿子的手札。泛黄的宣纸上，力透纸背的字迹写着：“父亲私通丫鬟之事，已得奶娘佐证，望母亲主持公道……”
她猛地合上本子，只觉太阳穴突突直跳。
“老太君，陈太医来回话了。”
李嬷嬷捧着漆盘进来，盘里摆着几个粗陶药罐，“西跨院的药渣里，确实有少量乌头碱，若长期服用，不出半年便会心悸而亡。”
老太君盯着药罐，忽然想起沈砚说的
“忠骨沉冤”，只觉后颈一阵发凉。她伸手按住突突直跳的眉心，忽然吩咐：“把东跨院的柳姨娘禁足，没有我的命令不许出门。再给那孩子挪到南厢房，派两个二等丫鬟伺侯……”
她顿了顿，又补了一句，“告诉账房，从明日起，给他的月例按嫡孙规格走。”
李嬷嬷闻言一惊，刚要开口，却见老太君已转身看向窗外。暮色中，她的影子被拉得老长，落在佛龛上，竟像是有人跪在蒲团前，正对着祖宗牌位磕头认罪。
夜更深了，沈砚躺在新换的锦被上，望着雕花床顶的流苏出神。阿杏端着药碗进来，碗里飘着淡淡的甘草味
——
这是她用清水煮了三遍的结果。
“小少爷，该喝药了。”
阿杏轻声道，目光落在床头新摆的翡翠平安扣上，那是老太君今晚赏的。
沈砚却摇摇头，指了指墙角的铜盆：“倒进去。”
阿杏愣了愣，依言将药汁倒入盆中。只见清水瞬间泛起诡异的青黑色，盆底渐渐沉淀出细小的结晶。她捂住嘴，惊恐地看着沈砚。
“乌头碱，遇酸则凝。”
沈砚伸手拨弄着平安扣，翡翠在月光下泛着幽绿的光，“他们想让我像父亲那样‘病死’，可我偏要活着，活得比谁都久。”
阿杏忽然想起白天在暖阁外听到的话，老太君说要查祠堂祭本。她张了张嘴，刚要说话，却被沈砚摆手制止。
“明日你去祠堂，”
沈砚低声道，“找最西边第三排的香灰罐，里面有张泛黄的纸。你装作不小心碰倒，让管事的看见。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑，“记住，要吓得发抖，要让所有人都以为你是无意之举。”
阿杏点点头，只觉手心全是汗。她忽然明白，沈砚何止是要活着，他是要让整个沈府都为当年的罪孽陪葬。
窗外，一只夜鸦突然发出凄厉的叫声，惊飞了檐角的积雪。沈砚望着窗外的夜色，想起白天在暖阁里，老太君看到他时那一瞬间的慌乱。他知道，自已已经成功在这潭死水里投下了第一块石头，接下来，只需要等着涟漪扩散，等着那些藏在暗处的魑魅魍魉，一个个浮出水面。
“阿杏，”
沈砚忽然开口，声音里带着不属于孩童的沉稳，“去把王嬷嬷叫过来，我有话要问她。”
当王嬷嬷战战兢兢走进来的时侯，沈砚正捧着一本《孝经》，小手指着
“身l发肤，受之父母”
几个字，看得格外认真。烛光映得他眉眼柔和，却在抬头的瞬间，眼底闪过一丝寒芒。
“嬷嬷可知，太祖爷托梦时，为何单单选中我？”
沈砚合上书，声音甜甜的，“因为我是沈家唯一的‘干净’血脉啊。”
王嬷嬷只觉一股凉气从脚底窜上头顶，她忽然想起二十年前那个雪夜，自已奉老太太之命，将二公子房里的丫鬟推入井中的场景。眼前这孩子的眼神，竟与那丫鬟临死前的眼神一模一样，像是淬了毒的刀，要将她的心肺剜出来。
“小、小少爷……”
王嬷嬷膝盖一软，跪倒在地，汗水顺着下巴滴在青砖上，洇出深色的印记。
沈砚看着她，嘴角慢慢扬起。这只是开始，他要让所有参与过那场阴谋的人，都记住他的名字
——
记住，沈家的庶孙，才是真正的沈家血脉，才是能让沈家重新焕发生机的人。而那些妄图掩盖真相的人，终将被自已种下的恶果反噬，永无宁日。