裴家被抄那日,我正在西域贩丝绸。
回来就看见——
我那探花郎未婚夫身边多了个丫鬟,正指着我鼻子骂：
郎君挨板子时你在哪现在裴家要平反了,倒知道回来攀高枝了！
我看着她给裴时安喂药的亲密样,笑了。
好得很,
看来你俩是想做一对亡命鸳鸯了
1
嬷嬷确定是上京裴家我摘下面纱,边塞的风混着砂砾拍在脸上。
常嬷嬷咬牙切齿：那裴小郎君敲登闻鼓鸣冤,血溅了九十九级台阶！
真巧,
三年前我父流放时,
他裴家连门都没让我进。
我摩挲着算盘上凝固的血渍——
日夜提醒我复仇之事不可忘。
不如,我轻笑,我们去给裴郎君...
...收尸吧。
……
裴家祖上原是公爷,子弟多庸碌,一路降爵到如今,门第不算显赫。
裴父存了科举入仕的心,把宅院买进城东巷子,与我们家毗邻。
六岁那年,我的风筝挂上榕树,哭声引来了临院的裴时安,他翻墙爬树,替我取下来。却因恐高,僵在那里。
最后是几个护卫,架了梯子。
裴父责怪他：褚小者不可以怀大,绠短者不可以汲深,你几斤几两不清楚偏要去逞这个能
他理直气壮：可是沈家妹妹哭得我心慌,她还那么小,软软一只,像个团子。谁见了不得站出来
那时年幼,并无男女大妨。
一院红墙隔开两家,裴时安常翻过来找我玩儿。
他很聪慧,裴父四五天才能背出来的诗,他看一眼就会。心思却并不在这上面,想的只是平定胡虏,建功立业。
沈昭意,我竟要跪祠堂才知道,我的高爷爷曾与太祖戎马沙场,死人堆里七进七出,赚来一份国公的家业,却被败成这样。
折根树枝当作红缨枪,他耍得有模有样,回身看我：
你瞧我这样子,像不像戏文里的大将军
日头太毒,我坐在亭子里,只想睡觉,说话也随心所欲：我觉得更像十五灯节上,敲锣耍猴的。
他来捏我脸,困意散了,我笑着躲开：再说,没有一个大将军,会怕高吧。
裴时安一怒之下怒了一下。
沈昭意,下次有什么好玩的,别想着我再带你去！
……
裴父的科举并不顺,与我父同读一个书院,我父亲第一次恩科便中了,二甲第七名,入职翰林院,三次升迁,更是被圣上钦点,教太子做赋。
裴父只能以门荫入仕。
区区五品员外郎,眼看爵位到他这一代便止,我父亲风头又盛,搬走之前,便过门,定了两家的婚事。
那时为防我们家赖账,还请来宗族耆老见证。
可后来,不认的,却是他们。
十四岁那年,我及笄,两家商议婚事。
前一天,裴家还送来几匹云锦,说是托了远亲,从宫里弄来的。红色布匹,浮云流金,我摸上去,心生欢喜,想裁来做喜帕。自定亲后,我便没再见过裴时安,书信也是不许的,只听说他还未歇习武的心思,前两年闹了一场,跟着个游侠跑了,如今才被捉回来,挨了一顿打,尚跪在祠堂。
那时我最苦恼的,不过是要吃清水白菜,好将自己塞进瘦两寸的嫁衣中,整日和娘亲斗法；亦或是在想,裴时安被打成那样,拜堂时,他不会被抬着进来吧。那我的脸可就丢大了。
少女并不识愁滋味。
变故竟来得这样快。
先是太子母舅死在治水任上,掀出来场贪污大案。父亲为人清正,又素与其交好,不过伸了两句冤,当天便被带走。
娘亲到处托人,进牢中看他,回来时深思恍惚,身上带着血味,却摸摸我的头,挤出个笑：
没事的,昭意。
不知是在安慰我,还是说服自己,她连着重复了好多遍。
这天晚上,我没有睡好,偷偷溜出房,听见她屋中传来的泣音。
第三天。
府中下人变少,问过管家,知道娘亲遣散了一批人,发还身契奴籍,各给了些银两。
第十天。
我去看两岁的幼弟,他不在房中,还少了许多衣服。我到处去找,娘亲拦住我,她瘦了很多,头上常戴的金簪也不见了：
昭意,别怕。是家中太热,弟弟受不住暑气,我让乳母带着他去庄子了。
其实怎么会没有察觉呢
可我不能再让她担心,把屋中值钱的收拾干净,眼泪不争气地往下流,好不容易擦干净,看不出哭的痕迹。才往娘房中送去。
不经意听见她和常嬷嬷的话。
都安排好了去处……只是我的昭意……
嬷嬷很气愤：裴家怎么能这个样子您都上门两次,都不见。第三次,只派来个传话的小厮,说是多年前的玩笑话,还是不要当真的好。
娘坐在镜前拆发髻,里面已混入银丝。
原没想过他们能拉老爷一把,只是凭着多年的情分,给昭意个归处。不至于被家中带累。
我不嫁裴时安了。
推开门,我声音有些颤抖。
即便有文书,能去官府面前拉扯,硬逼着他娶我。可这样,又有什么用被困囿于后宅,看别人的脸色求活,于家中无半点助力。
我扶在娘膝头,泪还是落下来,倔强地擦了又擦：
女儿不想让娘再去求人。天大地大,我们又不是只有靠施舍才能活下去。女儿头一次恨自己不是个男人,无法开门立户,上帮父母,下护幼弟……
最后娘要送我去西域,投靠外祖,他是那边有名的茶商。
常嬷嬷跟着我。
娘说要在京城陪着爹,一有消息了,便会传信过来。
昭意。
她突然唤我,朝我笑笑,伸手把我的碎发往后捋：
到了那边,衣服要穿厚些。
娘知道我们昭意是个顶有本事的姑娘,跟着你外祖好好做生意,早日买个宅子。到时,爹娘带着弟弟,去投奔你啊。
我不知道,那是我们最后一面。
西域商道虽通,距离却远,又常有胡匪出没,一封信,转了几遭,传过来已是半年后。
那时爹已被斩首。
这是王储之间的政治角逐,而我们,不过是被卷入其中的小人物。娘平静地去观刑,刀斧加身,头颅落地。
她在人群中,没有落泪,只平静地掏出一个瓷瓶,把毒服下去。
口鼻出血,她向前踉跄。
手碰到我爹的手,十指相扣,她温柔地笑：
沈郎,我来陪你了。
2
当初不嫁裴时安,这话是我说的。
那时年少,心里真的很恨他。可边塞的风霜,人间的苦寒,足以把所有情绪都抹平,向现实低头。
外祖的生意是很大,可除了我娘,他还有三个儿子,七个孙子。
我是外姓人,能经营两间铺子,一条茶路,已十分不易。这些年,费足了心思,也吃够了苦头。
最险的一次,表兄的人,骗我去茶道,被胡匪掳走,差点就做了刀下鬼。而其中少于生死的,更是不经说。
如今外祖昏迷,明眼人都能看出来,他已时日无多。这家产之争,闹得更凶。三家联起手来,要先把我这个外人踢出去。
收买的护卫来报。
舅舅们买通个无赖,欲污我名声,迫我嫁给他。
此事我没告诉常嬷嬷,只看着渐黑的天色,把手伸出窗外。
这样大的风,怕是要下雨了。嬷嬷,你让伙计们不要回去,轮流守着夜,把排水明渠通一通,以防湿了茶。我就宿在库房。
大雨连下三天。
第四日傍晚露晴,我把伙计们叫进院中,依次奖赏银子。中途名册沾上墨,要重新登记,就耽误到深夜。
那无赖刚好撞进来,被逮个正着,折了胳膊捆在地上。
三家舅舅来捉奸。
门被推开,我起身往外走,眼里还噙着泪,大声说道：
爹娘还在时,就给我定下婚约。从前是我配不上他,自知惭愧；可如今彼此境遇相差不离,裴时安还来信让我回京完婚。偏在这关头,发生了这事！想来定是裴家政敌来为难我这个新妇,他们家是倒了,可东宫还有太子,圣上也没发话。我誓要追查到底,擒着这个贼人上京去告御状！
钱没命重要。
无赖轻易被这话唬住,他拼命挣扎,把口中塞着的破布吐出：
是你家二舅、三舅……
然后又被捂上。
外甥女,我看这个贼人简直是疯了。他说的话可不能信啊！
他们身后的仆役将院门紧紧围住。
两方人数相当,僵持住。
常嬷嬷挡在我身前,我将她拉开,又包了一眶泪,边假哭边道：
我怎么会因为一个疯汉的话怀疑娘舅们,我就是悲从心来……
当初娘出嫁时何等风光,如今我要去京都,出嫁前夕,却被个贼人羞辱、还挑拨我们血肉亲情。昭意实在咽不下这口气,明明舅舅们这些时日都忙着给我采买嫁妆,好东西一箱一箱地从外祖府里往出般,整个十三行都瞧着呢。这贼人竟敢说你们不疼昭意！
众人震惊地看着我。
我三舅脸上不敢置信：
沈昭意,你胡说八道些什么跟长辈要东西,你爹就这样教你！
常嬷嬷得了眼色,做势要解开无赖,让他再开口。
大舅反应很快。
拦住其他人,转身走过来,声音都轻了：沈昭意,我们是一家人,舅舅当然疼你。这贼子满口胡言,你把他交给我处理。
都护府当值的县尉走进来时,就看见这一幕。
——我的人把无赖捆了,有个伙计走后门去报官。
闹什么呢这是皂吏让人都散开,谁是这院子的主人
我把眼泪擦干。
是我将出阁了,几个舅舅舍不得,个个抢着要给我添妆。说风头不能逊于表姐们,一时便吵起来。
家里的伙计不经事,听怕了,这才慌里慌张跑去都护府。我说。
县尉看向众人。
我几个舅舅又不傻,忙陪笑附和着。
是这样。
我踹了地上的无赖一脚,解开腰间荷包,倒出些散碎银两。
至于此人,是我府中家奴,有文契的。自己处理便好,真是劳烦几位大人走一趟,昭意出嫁那日,会在楼中摆宴,还请赏脸来喝酒。
我见好就收。
送走官差,舅舅们脸色好些了,我又进屋取了东西,拿给大舅。
这是两家商铺的地契,蒙外祖慈悲,交给昭意打理。他善心,我却不能不知分寸,真把铺子当作自己的。本就想在出嫁前还回去去,便烦大舅分一分吧。
二桃未必能杀三士。
却一定能离间他们。
我的铺子地利不错,又经营有方,几经扩大,一年的收益抵过他们十家。
常嬷嬷恨铁不成钢：
姑娘,你糊涂啊！
我远远地看向东南方：
本就是留不住的东西。
常嬷嬷还不知道,我几个舅舅,暗地里和胡匪有勾结。什么都要,人是活着走不出西域的。
而现在。
他们彼此怀疑,没有时间来对付我；又在官府面前答应过,要为我出阁备下厚礼。
更何况,我只给了地契。那铺子的东西,我可没说要给。
朝着祖父的院子,我遥遥磕了三个响头。
阿公。
你更偏几位表哥,爱意稀薄地分在我身上,却也撑着沈昭意活了这么多年。
晚上收拾包裹。
常嬷嬷看着小山般的银票合不拢嘴：姑娘,你竟藏了这么多私房——我们是得赶紧走,被发现了又要惹出一堆事。
我随意应着,心不在焉地拆开信封,靠着火,看了一遍又一遍。
她又问我：姑娘,你想好了,真要嫁给那个负心人
她把裴时安叫做负心人。
多少年来,提起他,都是愤愤不平的模样。
我没得选。
火燎上来,险些烧了信纸,我忙去扑。
这份家书,不是裴时安的,我们之间,从无音信。
——是京都大伯的。
他是我爹的亲兄长,多年来无所出。我娘生下弟弟后,大伯母几次来看,言语中都是对这个孩子的喜爱。
所以家中出事后。
娘把胞弟过继给他们,只求个清白身份,不至误了一生。
可好景不长,伯母竟有孕了。
从年前开始,伯父便来信,哭诉自己的不易,逼我掏银子；我不敢给太多,他从前做过装病骗我爹钱的事；他或许以为榨不出什么,语气越来越冷淡,最近的一封,已称呼我幼弟为扫把星。
我必须得回去。
世人都有自己难处,总不能指着旁人心中,你重过所有。尤其另一头,还压着他的父母宗族。
我把信收好,安慰嬷嬷：
留在西域,也是要嫁人的。你看我几个母舅,可还能再容我多久那还不如回京,那才是我们的家。而且比起旁人,我至少见过裴时安。
3
我以为我已做好了一切准备回京。
却没想,老天爷总有准备不完的惊喜。
伯爵府暂被查封。
四处打听,才知裴时安如今搬到了藤花胡同一家民房,随行有个姑娘,帮他张罗内外。
卖凉茶的大婶打量过来：
你们到底是什么人找他夫妻两又干甚
常嬷嬷已捏碎了瓷碗。
我吹吹碗沿的茶沫子,静心喝完,散下几块银锭：
我是他娘子,来此完婚。至于那姑娘,约莫是从前仆人吧,也是一番忠心,倒不好带累了彼此名声。
大婶咬着银子,眉开眼笑：
您放心,找我就对了,保管这一片,传得清清楚楚。我就说呢,那裴相公,长得多俊一个人,虽是瘸子。却也该配您这样神仙般模样的娘子,而不是那小丫头,黢黑一个,干巴巴的。站一起,不搭……
她还再说了什么,我没听进去。
脑海里,只闪过两个字。
——[瘸子]
登闻院那一百杖,伤筋动骨,又没钱医治,半年已过,裴时安的腿落下病根。
恍惚间,我又想起过去的绿榕树下,小少年眉目飞扬,手舞长枪,得意地向我挑着眉。
他说：昭意,我将来要做大将军！
他搬走后,院里的大榕树没多久也砍了。
我一头扎进女红管家中,童年就此消亡。
常嬷嬷看着我的脸：姑娘,你可不要心软,可怜那对贱人！
那负心汉就算落到此等地步,也还是个男人,有嘴有手的。他不愿意,这些流言根本就传不出来！
我摇头。
没有心软。
对过去心软,是扎向现在自己的刀子。
我只是感慨。
人间世事无常,所想所望皆难如愿。
常嬷嬷敲了数遍,才敲开藤花胡同里的那间民房。
开门的是个姑娘,梳双环髻,一身绿,人有些黑,五官面貌细看也算标致。
袖子粗粗地挽上去,手里还沾着些碳灰,应是刚在灶膛忙完。见了人,胡乱用围裙擦手,一笑,露出几颗白牙：
现在便来了今日的馄饨可还没做好。
她是靠给饭肆卖生馄饨而糊口的。
我已把事情的来龙去脉打听清楚。
裴家的倒台,主要还是离东宫太近。他们家有房亲戚,在后宫是个贵人,为自保,投向了皇后。
半年前,云贵妃身感不适,她还怀着身孕,却昏迷多日不醒。太医院几次诊脉,查不出异样,只好召来国师,卜出是宫中有人在施行诅咒。
阖宫排查,最后却在坤宁宫的正殿找到。
矛头直指皇后。
纸人一烧,贵妃便醒了。整个人消瘦很多,埋在皇帝肩头哭泣：
纵使我的涟儿是陛下长子,又被封了贤王,在前朝和太子争锋相对,姐姐生我的气,打我骂我便是了……为何要趁臣妾怀孕,害我腹中胎儿,稚子何辜！陛下,您要为臣妾母子做主啊！
皇帝要废后。
此举势必动摇太子根基。诏书尚未盖印,坤宁宫便传来消息,皇后认罪,深感内疚,悬梁自尽。
他们到底是三十年夫妻,人死罪消,陛下不好再行迁怒。
太子之位保住了。
皇后党却被彻底清剿。
其中裴贵人,便被指认知情,慎刑司一番严刑拷打,她受不住,只好乱咬裴伯爵,称是托他从宫外带进来的巫蛊银针。
——一个无权虚爵,自然不值得贵妃党费尽心思。
他们针对的,主要是裴家大少裴时安。
我远走西域那年。
一身反骨的裴时安,不知如何开了窍,竟真扔掉缨枪,弃武从文。
他是个念书的奇才。
又于时政上见解不俗,入国子监求学,很快受到当朝大儒推崇。太子有意交好,还曾将他留宿东宫,夜谈新政。
春闱放榜,裴时安中了探花。
有潜力,又年轻,放任其成长下去,是个极大的隐患。
所以,裴家全府下狱；所以,裴时安连圣上面都没见,就被打了出去。
他所受的羞辱于众目睽睽下显现,几个护卫用木板架着他,绕城半圈。裴时安趴在上面,盖着白布,血一层一层地渗出来,头发散乱,看不清面容。
他被革除功名。
裴府抄家,圣旨上却没他的去处,贵妃是要诛心,让这个骄傲的少年,亲眼看着自己一点点失去所有,再挺不直脊梁骨。
府中仆人走的走、卖的卖。
只有个刚来的小丫鬟,求到裴时安跟前,说再没地方可去,想留下来。
她叫春桃,拿着太子救济的钱,搬来这里,又自觉不能总依靠别人,做起了卖生馄饨的活计。
我倒有些敬重她。
想着或走或留,都值得我给笔银两,好生安置,全看她个人诉求。
却不料,常嬷嬷刚说明来意。
春桃竟像变了个人。
她陡然睁大眼,双手叉腰：
你来找他他被人打折腿,全城游街时你在哪他病得快死,高热退不下去时你又在哪如今看人刚养出些精气神,日子好起来,便上了门！
十八九岁的老姑娘,莫不是嫁不出去,硬要赖上我们郎君人要脸树要皮,我们难成这个样子,可曾开口向你求援
常嬷嬷气得脸红,问她是什么身份。
纵然我只是少爷身边伺候的,却总也有些情分。主辱奴死,我就是看不惯,郎君被人扒上来吸血。更何况,上次去牢中看望老爷时,夫人还说要将我指给少爷。
隔着帷帽。
我看到她眼中腾起的战意。
最怕蠢人起妄心。
饶她出身乡野,见识短浅,也明白一个探花郎,是多香的金钵钵。
可不得攀上去
赌对了,那就是后半辈子的安宁富贵。
天时地利,人造出一个共患苦难的窝。
我只觉得好笑,走上前去,透过门缝,指了指里面狭隘的布局,衣服将院子占满,湿漉漉地滴着水：
你照料他主辱奴死
眉毛一挑：
春桃,我以为我能高看你一眼。但没想到的是,你让我有些恶心。他需要郎中,需要活动空间,需要银子,需要夫子,需要准备下一次科举,才有站起来,洗清冤屈的指望。你在堵他的路。
春桃怆然,情绪激动：你就因为我是个丫鬟,看不起我
跟她说话真的很累。
她已失态：你懂什么我们这一路吃了多少苦。我天不亮就要起来烧火做饭,还要备卖出去的馄饨。换了银子,就去买药,大少爷不肯喝,我就一碗一碗地重新热；他晚上睡不好,只有我守在外边……
常嬷嬷也觉得无语：这倒不像个丫鬟伺候主子,反像个乳母伺候没断奶的儿子。
我的耐心已被耗尽。
越过她,推开门,就要往里闯。
春桃来拦,又被常嬷嬷按住。
这租契上可是我的名字,没有我的许可,谁都不能进……信不信我去衙门,告你们私闯民宅
我把声音远远抛在后面。
院子很小,打扫得不算利落。淤泥污脏绣鞋,我吸了口气,伸手,打开最里面的那扇木门。
药碗如箭般飞来,砸碎在我的脚边。
我偏身躲开。
滚！
男人的声音嘶哑而暗淡。
阳光照进来,屋子内的设施一览无遗,是阴郁、萎靡的。
一如轮椅上的裴时安,他白得不像话,五官秾丽,眼眸微眯躲避着光,鼻头一颗红痣,真像聊斋里勾人精魄的艳鬼。
春桃追上来,气势汹汹：
他不喜欢出门,不想要被人看见,你们太过分了……
我掀开帷帽,侧身眄过去一眼,是笑的模样,眼里却浑无半点笑意,冷冷看着她：
是啊。可我不是旁人,我是他娘子,也是你未来主子。你并不明白,以下犯上,是何等罪过,对吧,·春桃
轮椅上的人猛然抬头。
我走近前去,握住他的手,很凉,我没有松开,阳光照在我的脸上,我冲他笑道：
裴时安,我来此地,同你完婚。
4
我在万景胡同租了处宅院。
不如伯府气派,却也宽敞,裴时安被分到南边光照最好、风景别致的一处小院落。
他依旧很排斥人。
不许任何人靠近他,将他推出来都费了很大力气。我们在晚上搬家,胡同巷道很黑,地上有水,我踩着往前摔,带倒了他的轮椅。
他跌倒在地,恍若不觉,眼里不聚光,如同活死人。
唯独对上我的视线时,下意识躲避。
他觉得对不起我。
春桃没有走。
我后来知道,裴时安还有个书童,父母一直在攒银子给他赎身,正好裴家出事,便在人市将他买了回来。
书童是个知恩的。每几日就要来一趟,裴时安的衣服,就是他换的。
两个人一道跪在我面前。
春桃把头都磕肿了。
眼里蓄满泪：姑娘恕罪！奴婢的那些话,都是猪油蒙了心,我就是太担心少爷……这才冲撞。姑娘不要发卖了我,就留我在身边,随便做什么都行。
她倒是乖觉。
书童也跟着求情：姑娘来了就好,那些年,少爷真是……
他又想到什么,把这个话口岔开：
姑娘也别太怪春桃,她就是被吓怕了。刚开始那两个月,云贵妃的远房亲戚常来闹。手段下作极了,谁敢对少爷好些,就都被打击报复。就连春桃辛苦找的活计,也搅和了好多次。姑娘就宽恕她一次吧,春桃来的晚,并不知从前府中那些事。
吵得我实在头疼。
我与裴时安尚未完婚,他现在这副模样,也并不适合沟通。他裴家的人,等他好了,自己处理吧。
书童得了我给的银子,留下来贴身照顾裴时安；春桃则负责在灶膛烧火,轻易不许进裴时安院子。
我出了一趟门。
请回来杜行庚,上京城最好的疾医,有七分把握能帮裴时安站起来。
滚！
裴时安把人撵走。
连着七日的闭门羹,所有人都去劝,疾医来找我辞行,他之前受过我父恩惠,我请他再留三日,又封了一笔酬金。
第十天的时候,裴时安还在装死。
春桃心疼得不行,求了书童,进去亲自喂他吃药,被避开也不恼,一碗一碗地重煎。
不喝就不要喝了吧。我说。
已是第六碗,我从春桃手里接过药,摔在地上。
雪白瓷片顿时飞溅开来,不小心划破他的手。
血珠滚落。
他终于动了下,把头抬起。
我推着他的轮椅就往外走,裴时安还想挣扎,却被我用力按上肩膀,往后跌进坐垫里,脸色惨白。
省省力气吧,不喝药的下场,就是在我这个女人面前,都弱得像个小鸡崽。
我耳朵好。
能听见春桃对着书童叨咕：
你拦我作什么,她要把少爷带去哪儿啊！你就眼睁睁看着她祸害少爷
书童：可发我银钱的东家,是沈姑娘。
……
我带了裴时安去菜市口。
时值冬日,肃杀之际,用始行戮。
处刑台上绑跪着一批犯人,随着监斩官令牌掷下——
屠刀抬起,银光闪过,头颅滚地。
我俯身搭上裴时安的肩,在他耳边低语：
你是不是也认出来他是谁王长史,同你一样,被卷入巫蛊之祸。你以为你退避、你躲让,就能让云贵妃放过你投降的军队,不配和战死的一样,被载进史册,得到对手尊重。裴时安,屠杀早就开始了,你猜,下一个会是谁
他瞳孔睁得很大,额头有层细汗。
左丘失明,尚能传书；孙膑受刖,尤有奇谋。你不过受了一百棍,人还有口气。若不想明年秋日,在这里帮你全家收尸；你最好给我站起来,重新读书,还能有条伸冤的路走。
他的情绪开始波动。
翌日。
杜行庚要走,我去送。
门吱呀一声打开,裴时安束了发,戴上冠,一身干净衣衫,整个人清爽许多。在轮椅上冲着疾医长鞠躬：
还请先生帮我。
日子就这么过下去。
裴时安不再让人扶,能站起来走动时,已近年关。我陪着常嬷嬷包饺子,脸上沾了面粉,他靠过来帮我擦。
离得很近,我听到他剧烈跳动的心脏声。
沈昭意……他把头偏过,整个人往后退,多谢你。
有许多话,没办法说。
四年前,我们错过；四年后,我们重逢。
怨恨和失望是靠时间消磨,我早已放弃幻想。
只是现实面前,无力揭竿,只好藏起那些筹谋,借着旧日情分,把生活修修剪剪,往想要的那个方向长。等那时候,或许我才能品出一点如愿的滋味。
我垂下头,盯着手里的面团,把它搓扁成圆,一个刚好的形状,声音很轻：
没关系。
裴时安,你是我的夫君。
我们一体的。帮你就是帮我自己。
他脸有些红,又冷又欲的五官,笑起来便格外动人。攥住我的手,流露真情：
沈昭意,我以为你不会来的,你心里是恨我的。再怎么解释,也无法掩盖我们家曾袖手旁观的事实。可你还是来了……如果我还能有出人头地的一天,我所得到的,都与你共享。你是我这辈子,唯一的女人。
常嬷嬷听着有些尴尬。
正好外面传来花瓶碎地的声音,她出去看。
我垂着的手,还是动了动,轻轻回握他：
好啊,裴时安。
晚上嬷嬷帮我铺床,她不知在想什么,笑了出来：
书童都跟我说了,当初姑爷是想来追姑娘的,却被裴伯爷捆进祠堂,两人达成协议,说只要姑爷考上功名,就可以娶他喜欢的女子。这门婚事才保留到今天,没有作废。
我无言。
嬷嬷继续道：他今日这番,连把家传的宝玉都给了姑娘。确实比待在西域、连夫君相貌都未见过的好。只是不知道姑娘怎么想
玉坠被我胡乱扔在桌上,我靠近火炉用手去取暖。
随口答：是啊,他很好——
他是个男人。
即便受了刑余,革除功名,所能走的路还是比我宽敞许多。我是不可能做官的,更不可能带着弟弟出去自立门户。而裴时安,他对我有旧情,念新恩；他有文采有手段,还与云贵妃一派势同水火。
从前的家仇；日后的安宁。
不依附这个男人,亦或者说,不打着这个男人的旗号,我什么都做不成。
5
二月,一场大雪过后,我搭了个棚子,给乞丐施粥赠饭。
一连十天。
春桃心疼银子,拉着书童抱怨：
这算什么事儿！我们的境遇也不好。真是当家也不知柴米油盐贵,少爷往后花钱的地方还多呢！
常嬷嬷翻白眼,书童也不站她：
你不懂。京城权贵人家,逢年节,都要行善举的。从前老爷……
他有些怅惘,又很快打起精神,姑娘这么做,也是为了给少爷积福气。
春桃觉得自己被孤立了。
晚饭时候,听说书童还拦着不让她见裴时安。
我懒得理会这些琐事。
来领粥的有个乞儿,他年岁小,瘦得像刚从地里长出的萝卜头。
我生了恻隐之心,将他带回房。
嬷嬷去给他买新衣,周围清净了,关上门,乞儿像变了个人,一边和我讨价还价。
还得再加十两银子。
一边去啃桌上糕点。
女东家,那户人家的消息可不好打听,庄子里谁不知道是个[扒皮鬼],对下人苛刻得要命。我都被打得不成样子。
他是这一带的孩子王。
来京城第一天,我就找上他,十两银子,摸清我大伯一家的动向。
早期家贫,大伯是被过继出去的。
虽是我父亲兄弟,发达时沾了不少光,还攒银子买下百亩良田；落魄时,却不曾沾上半点坏处。
许是穷怕了,娶的娘子又凶悍。
他们日子一向节俭。弟弟刚抱过去时,还是够了吃喝,生病也舍得买药；可生下亲儿子后,待遇便越来越坏。
六岁的孩子,每日天不亮就要起来烧火做饭,自己却只吃半个窝窝头,然后便跟着长工去地里干活。
拔草、播种、犁地、碾磨……
几次都站不起来。
凉水一泼,伯母皱着眉骂他偷懒的贱骨头,挨打更是家常便饭。乞儿混进去,和我弟弟同吃同住过,晚上就铺着薄被,宿在伙房。
爹娘宠着的小团子,我的亲弟弟,多白嫩一个,在他们手里,十指皲裂,耳生冻疮,永远都是脏兮兮的。
这群吸血鬼！
娘托孤时,把嫁妆都给出去一半,够养我阿弟十辈子。
我把眼泪咽回去,拿出五两银子：
你还得再帮我个忙。
大年的前三天,我换了身衣服,嘱托嬷嬷几件事,便自己去了京郊,投奔伯父一家。
为了装得更像。
我没有雇马车,衣裙上染满泥土,敲开农院的门。
外祖病后,几位舅舅便容不得我,要将我卖给别人做妾……我无处可去,只好回来……如今亲人也就只有伯父了。
什么,他们竟然要将你卖了,还是五百两！伯父站起来,拍桌大怒。
我摘下帷帽。
五官本就出色,配着欲滴的眼泪,我见犹怜。
大伯母都看直了,拍着我的手,挤出和善一个笑：好侄女,你就安心住下来。
他们愤怒。
因为我姓沈。
沈家的女儿,要卖也是我们卖,他们不过是外人,凭什么插手还好昭意丫头是个有主见的,知道自己跑回来。
深夜卧房里,透出两道身影,低声密谋。
伯母道：原想着让那小畜生落下病,好要挟着大的不断给银两。可她没钱,捞不上油水,那野种吃我们家许多年,合该做工抵债。如今好了,昭意丫头回来了,那模样、那身段,城里的陆老爷最近不是要娶续弦,给一千两聘礼呢！
乞儿缩在墙根,听得心里都发凉。
陆老爷已年逾五十,打死过三位发妻,再没谁家的女儿敢嫁,才忍痛许出重金。
那是买命的钱！
我终于见到了阿弟,软糯的一只,眉眼怯怯,刚开始还有些怕我。在我掏出把麻糖后,便贴了过来。
我给他梳头发,潦草干黄,浸了半包头油才顺下去。
姐姐。
他奶声奶气地来拽我衣袖：
你不要哭了,长宁给你擦擦。长宁不是故意认不出你的。
他眼睛很亮,清晰映出我的倒影。
手上却满是伤,指甲缝里有污泥,伸出来又缩回去,神情无措。我小心攥住他的手,掏出绣帕细细擦干净,贴上我的脸：
有安儿在,阿姐就不难过了。
我哄着他睡觉。
唱了首歌谣,他终于安心,眼睛渐渐阖上。
隔日我给幼弟梳洗时,乞儿正在院中转磨,见四下无人,凑到我耳边,将昨夜听到的墙角一字不漏地说给我听。
沈长宁有些害怕。
我蹲下身,温柔地摸他的脸：长宁乖,你想不想跟姐姐走
他懵懂地看我,或许是以为我要带他嫁给陆老爷,不过是从一个狼窝跳进另一个狼窝,但依旧点了点头。
小心翼翼伸出手,捏住了我的手指：
想。姐姐别怕,长宁很快长大,就能保护你。
血缘的关系如此奇妙。
他依在我怀里,让我那颗在西域风沙中日渐冷戾的心,软得不像话。
那长宁,陪姐姐玩个游戏好不好玩完了,我们就回家。
陆老爷是第三天傍晚上门的。
我被叫去见客。
伯父伯母半句没提续弦的事,我乖顺地低下头,露出一截雪白脖颈。
陆老爷眼都看直了。
连连点头。
伯母见状倒了一杯茶,放到我面前。
我知道的。
卖侄女这事很容易出岔子,更何况,我还从西域跑过一次,有前科。倒不如生米煮成白饭,届时现场捉奸,非说是我伤了风化,就可堂而皇之地谈起这场亲事。
我捏着茶杯,在手中转了半圈。
香气扑鼻而来。
微微一笑,迎上伯母期待的目光：
九曲红梅,伯母有心了。
然后一饮而尽。
陆老爷迫不及待,伯父伯母起身要走。
我却倒在桌子上,猛然吐出一口黑血。
阿弟闯进来,扶着我瘫软的身子大哭；乞儿得了信号,从后门跑出去。
陆老爷吓得都萎了：我要的可是活人,现在这是在弄哪一出
伯母探过来一只手,搭在我的鼻子下,是凉的。
整个人颤抖起来,望向伯父：
不是说春药吗怎么,怎么,好端端地她就没了气
陆老爷只觉得晦气。
他见惯了死人,最快反应过来,把腰绳系好：
我只图色,你们却敢害命！把我的银子退回来,还要倒赔我些,不然我就去报官！
你敢！伯父凶相毕露。
他看看满身是血的我,又看看四处翻箱、搜刮地契财产的陆老板。
整个人冷静下来。
声音狠厉：
别忘了,药是你给的,若闹到公堂,我们夫妻咬死,是你见色杀人,你以为你能跑这块庄子可是我的地盘。
反正现在她已经死了。沈昭意是个孤女,父亲还是罪臣,随意找个借口说她病了,再办个丧事,谁会怀疑
倒是你。那么多人都看见了,你一进来,她就没了,整个京郊县城谁不知道你陆老板的名声还退钱,我侄女因你死了,你得加钱！
两人对着尸体讨价还价。
幼弟的哭声突然插进去,陆老板想了想：可以。就是这崽子也不能活,万一捅出去怎么办
伯父点头,端起茶壶。
撑着阿弟下巴,就要往他嘴里灌。
大伯母哪见过这场面
她虽刻薄,到底不如男人狠辣,把眼捂住,把耳堵上,头埋在膝里,躲进墙角,整个人不住地颤抖。
幼弟很快也吐出一大口血。
倒地不醒。
6
门就在这个时候被推开。
早在伯父商议要给我安个病死名头时,裴时安就忍不住要冲进来。常嬷嬷拉住他,噤了声,听完墙角。
裴时安是有些功夫在身上的。
腿脚虽不便,却还是能把伯父和陆老板压着打。
拳头到肉的嘭嘭声,抱头鼠窜的求饶声,慌乱中,不知谁的靴子被丢了过来,幼弟觉得好笑,竟然出了声。
戏再演不下去。
大伯母尚未发觉,去拦裴时安,哀号惨叫：
你到底是谁
光天化日的,怎么冲进来便打人还有没有王法啦！
他是我的夫君。
我从地上站起来,鬓发有些散乱,束带也落下来,我低头,把它往上挽。
声音轻轻的,笑着去舔唇边的血丝,哎呀一声。
伯母早年也是农户出身,怎么认不得红浆果呢。好甜哦。
全场震惊错乱。
伯父鼻青脸肿：你,你没死
伯母捂住脑袋：鬼,闹鬼了！
我静悄悄地望着这出闹剧,眼里沁出泪水,语声幽怨：
伯父,你是我唯一的亲人,我父亲生前死后,对你都算是厚待,可为什么,你竟想我和长宁死！
你可知道,谋害侄女,在雍国可是大罪。要杖刑一百,抄家流放的！
伯母双膝一软,跪了下来,大喊冤枉。
伯父也打出亲情牌,又抓住漏洞：
昭意,我是你的亲伯伯,血浓于水啊！当初家里穷,送走我而养了你爹,这才有你们日后的风光,就念着这些情分……
何况,你不也没出事嘛！真要把伯父送上衙门,让沈家的列祖列宗不得安息吗你不能这么狠心！
我闭了闭眼：
血亲一场,我如何愿意赶尽杀绝
这样,你把安儿的名字迁出宗谱,让他跟我走。还有我娘死之前托给你的几处铺子,也都还我。此事就做罢。
大伯再蠢,也回过味来。
知道这是我设下的一个局,他舍得沈长宁,却舍不出银子,想要拒绝。
陆老板见我活了,挺着大腹便便的肚子,过来摸我手。
这小娘皮,又聪慧,又漂亮。真是哭也好看,怒也好看,让人心生喜欢啊！你家把你卖了我,可有书契——
他的手还没摸到我。
便被裴时安用力往外一折,发出惨叫。
哎呦,这是什么
我捡起了他掉在地上的文契。
伯父,你要卖我可我已与裴时安有了婚约,一女两许,可是死罪！要砍脑袋的！
多讽刺。
伯父不得不答应我的要求。
仅因为,我是另一个男人的私产,他给我下毒这重罪,都不如侵害了另一个男人利益而来得严重。
庄园外已停好一辆马车。
裴时安给我拢了件外衫,他没坐进来。
常嬷嬷心疼地抱着沈长宁,知道这些年阿弟的遭遇,恨得咬牙切齿：
姑娘就这么放过他们
怎么会
我小心翼翼点过娘的嫁妆,这些年,被伯父一家糟蹋了许多,裴时安抽出剑,逼得他们又补了不少现银。
送进官府,太便宜他们。自有更厉害的在后面等着呢！
——陆老板。
恶人需得恶人磨。
伯父现下掏不出钱,交不出人,这京郊一霸的陆老板不会放过他。日后,才有热闹看呢。
一切都如我预想的进行。
只是,裴时安生气了。
他是何等聪慧的人。我这点小心思,怕是在常嬷嬷拉住他时,便已了然于胸。
下了马车,他径直往前走,不曾看我一眼。
我没有哄。
忙着给幼弟找夫子,安排好一切已是五天后。
嬷嬷送长宁去书院,走之前拽我袖子：姑娘,你可长点心。春桃那小蹄子,最近又往姑爷院里跑。
是昨夜沐浴。
书童取药膏,屋里没了人。
春桃趁机钻进去,把水往自己身上淋,去擦裴时安的背：
少爷,你看看我~
裴时安一伸手,把她敲晕,重重扔在院子里。
我推开门。
裴时安撇过脸去,身上只着里衣,露出鼓鼓的肌肉,腰腹线条紧实,水珠贴在上面,烛光下泛出暧昧的色泽。
见我盯着瞧。
他冷哼一声,又把衣服往下拉了拉,半晌,才走进去,让书童换来新的热水,动静弄得很大：
你见过谁家郎君被勾引,娘子却只顾着看热闹的吗
我笑了下。
很浅的笑,若微风吹过湖面,泛起细小涟漪。
我对嬷嬷说：放心,我有办法。
这晚,书童送过去一壶酒。
我对镜描妆。
花钿、螺黛、胭脂,每步都一丝不苟,镜中人长眉连娟,双目含情,美得不像话。
夜三更,来人脚步缓慢,轻声推门。
烛火摇晃。
我倚床头往过望,是酒气冲天的裴时安。
他很委屈：
明明你送来合欢花酿,是有求和消冰的意思。我等你许久,从戌时到子时,你都不曾来。昭意,你是不是……
我回头看,嘴角攒出个精心准备的笑来,既是精心准备,也当倾国倾城。
裴时安酒立刻醒了一半。
你是不是还在怪我……就像大伯家中,你明明可以……
俊秀的眉眼晕染出红意,他失去语言能力,结结巴巴,把来意和这些日子生的闷气都抛在脑后。
我指尖扯过束带,轻轻一拽,三千青丝垂在肩头叠如云鸦。
向他伸手。
嫩葱似的指头一勾：我听不清,裴时安,你走近点。
他同手同脚,来到床边。
我倾起半个身子,手抚上他的脸,笑得嫣然又坦荡：
夫君,你何时与我成婚啊
这些日子,我是在忙。忙的却是挑看吉时,下月初三就不错……
酒后的裴时安。
平常清醒克制的眸子,如今深邃又极具侵略。话还没有说完,他的目光就变得炽热,滚烫的手掌一把揽住我的肩。
他俯身,与我鼻尖对鼻尖,声音沙哑：
在看日子你要嫁我昭意。
我毫不退让：我们本就是夫妻。
霎时间,天旋地转,我被压到床上。
灼热的气息扑面而来,他猛烈地吻住了我。
实在汹涌。
外衫往下滑落,露出雪白的肩头。他眼睛都红了,像头凶猛的野兽,我还未来得及学闺帷之术,不知道男人在床上的力气竟这样大。
一时险呼吸不过来。
手往帷帐外伸,却又被他捉回去,根根落上温热。
这下眼睛红的是我了。
用力一推：
裴时安,唔,别碰那里……我……
7
见过裴父裴母后,我与裴时安完婚。
朝堂上大事频出,贤王党对太子围剿,巫蛊祸患未平,处刑台上每日都溅着血。皇帝大病一场,醒来在坤宁宫独坐整夜。
听说他出来时,面上犹有泪痕。
婚事不好铺张,简单办过,我手上只带着一个玉镯,水头一般,是在牢中,裴母退给我的。
她沧桑许多,鬓生白发。
一直在哭,拉着我的手,颠来倒去好姑娘……地叫着。
裴父昏昏沉沉。
我打点狱卒,给他请了郎中。
他醒来,见是我,老泪纵横：当初是我糊涂,对不起你们沈家。我就是太在乎这家族百年荣誉,自己守不住,也不想丧在手中。却不料……
我们死了没关系,都一把年龄了。只盼望你能陪着峣儿好好过,别怪他。
爹爹说什么呢
我买了几身新衣服,袜垫里衣也都有。递进去：
我们是一家人。从前不论,就冲着现在和将来,您和母亲也要保重自己。往后日子还长着呢,谁知道怎么样
裴时安对我也愧疚。
他觉得太寒酸了,执过我的手：昭意,跟我,你受委屈了。
不委屈。
我自己的银子很多,富得流油呢。
院子里的岁月,慢悠悠往前淌。
春桃不敢作妖,安儿养出来些肉,裴时安丢了拐杖,走起来和寻常人无异,杜行庚前来辞行。
京郊是天子脚下,对妇人束缚很多。
我把所有的钱,都买了田地和农庄,裴时安比寻常男人好些,他从不过问妻子财产。
闲来无事,我在院中开了片地,撒下种子插花枝。嬷嬷帮我翻土时崴了脚,裴时安丢下书本就去了。
晚上,他来抱我。
刚沐浴过,浑身清香,下颌抵得我肩膀好痛。我往后躲,他就追,退到床边,又被捞了回去,双腿抬上他的肩。
我脸上晕出一层红霞,鬓发胡乱地贴在脸上,失了力气。
裴时安揽住我的肩,将我拽到他面前：
昭意,这才叫,无力蔷薇卧晓枝,你想种花,我却只想……
再一个除夕,院中来了几个人。
都是裴时安从前的同窗。
我知道,他背后做了不少事情,重新和东宫搭上线。云贵妃的小皇子落了水,救治醒来后,皇帝加开恩科。
裴时安要四处运作。
他得去书院一趟,我点点头,帮他收拾包裹。
春桃藏在马车下,偷偷跟着去了。
半路被发现,拽出来。
众目睽睽下,裴时安捏起她的脸,语气冰冷：我最后提醒你一句。你从前的那些恩情,不够挥霍几次了。
她是两条腿走回来的。
很狼狈,摔进泥坑里,裙子也破了,整个人形如恶鬼,阿弟被吓了一跳。
我将一切收在眼底,我知道,时机快到了。
雍国做官是很看名声的。
无论如何,春桃在最难时,帮了裴时安一把。如果不给个说法,便将她撵出去,是在给往后的官途埋隐患。
这把刀,非得她自己往过递。
厢房辟成了书屋,下学后,我总要查长宁功课。他很努力,又聪慧,不过一年,知道的就超过我。
满嘴词赋,背得滔滔不绝。
我撑在桌上,昏昏欲睡,书卷都握不住了,[啪]地一声掉在地上。
长宁起了心思：姐姐,我教你史集吧
我随娘亲,从小就不爱读书,只在算账管家上有心得。
把话题岔开：
嬷嬷怎么还没来说好了给你炖汤。
顺带捏了下长宁的小脸,白白嫩嫩,真是养出肉来,越发像个糯米团子,招人喜欢。
一锅奶白鲜香的汤端上来。
长宁喝得不亦乐乎。
嬷嬷坐下,同我抱怨：庖厨的油最近用得好快。明明月前刚采买过,今儿我用便没了。打发春桃那丫头买,这才来晚了。
我垂下眼,没有说话。
天气干燥,伙房又有积柴,油一浇,风一刮,只需点个火星,就能把这方小院烧得一干二净。
而且月前城东刚走过水。
只要春桃能抗住衙门审问,自圆其说,这件事,能做得天衣无缝。
西郊我买了一处绸缎庄。
掌柜的来信,有几匹流云锦缎。我叫了马车,让嬷嬷带着沈长宁去,住几天,各自裁上两身新衣。
院子就剩下我和春桃。
半夜灶房处传来窃窃声响,有人吹动火折子,扔上了柴堆。
在疑惑怎么点不着吗
我站在门边,钗鬟未卸,拢着手,嘲讽地看着她。
你泼油的时候,就没有发现味道不对我早就换过了。你这月支了四次银子,还把几件首饰给卖了。当我不知道我忍你很久了,春桃。
她抬头阴狠地盯着我：
沈昭意,都是你,你毁了我的一切。曾经,少爷是对我很好的,他身边只有我。他还夸我绣工好,说不像穷苦人家的女儿。夫人也愿意我嫁给他。可为什么,你出现后……
我打断她：我从没拦过裴时安纳妾,是他不要你。
春桃被戳到痛点。
她朝我走过来,目光寸寸冰冷。
是啊,要怪,就怪我没个好爹娘,不像你,能轻易助他脱困；要怪就怪老天不公,没给我你的相貌,男人看了移不开眼……凭什么,你是千金小姐,触手可得一切；我是个最卑贱的下人,处心积虑,抵不过你一句话。
她袖中鼓鼓囊囊,突然笑了出来,眼中有泪,神情癫狂：
可死人,是争不过活人的。
她痴痴地看我：沈昭意,没有你,我就还能和少爷回到从前。那天,我从伯府把他推出来,整条街的人,都在看我们。他恐惧被人围观,在发抖,真可爱,我就抱着他,一遍一遍安慰,[少爷,你还有我]……
烛火摇晃,银光闪过。
春桃已走到我面前。
袖中匕首出鞘,猛地抓住我手腕：沈昭意,你去死,好不好为什么要来挡我的路！你真不该来京城。
我勾唇一笑：是吗
春桃抬手欲刺,快要碰到我时,一桶油迎面将她泼了个透彻。
常嬷嬷安置好长宁,连夜赶回来,就守在窗外。
你早就算计好了这一切
春桃后退两步,睁不开眼睛,身子撞翻了堆着的木柴。
我从地上捡起火折子,轻轻一吹,火焰燎起。
映得我面色都发红。
不是你自食恶果既然这么想死,那我就成全了你。
常嬷嬷也骂她：
蠢出生天的死货,赶着去见阎王,自己就去跳井啊,没得来得罪我们姑娘。你这样的手段,根本上不了桌面。
死到临头。
春桃终于反应过来,她跌坐在地上,浑身颤抖。想站起来,又太滑,几次踩空,开始哭着喊救命。
我把玩着火折子,作势要往空中扔。
她脸色煞白,闭着眼,裙子上洇出一片浑浊污渍。
杀你都嫌脏了我的手。
我居高临下,蔑视地看她：都来搏命了,自己却什么都舍不得往出豁春桃,你又蠢又毒,既要又要。明明可以安稳过一生,却葬送在可笑的贪欲里。剩下的话,别再跟我说了,好好养养嗓子,等着跟衙役讲吧。
官差来了,春桃被带走,她知道自己不会死,又蹦跶起来：
你们不能这样对我！裴家落难,连伺候二十多年的忠仆,都卷了银子跑路。就剩下我伺候少爷,是你这个妒妇,故意陷害我……
邻居们被引出来,指指点点：
这丫鬟是做主子梦做疯了吧哪家奴婢不这样,偏她觉得自己特殊！更何况,裴娘子明明封了二十两银子给她,并发还奴契。是她硬赖着不肯走。
我就知道她是个不安分的。那天裴小相公去书院,她还巴巴跟着去呢,眼珠子都挪不开。
裴娘子真是大好人啊,连这样的丫鬟都还收着。对四邻也好,谁家有事同她开口,从不推辞。
……
人证物证俱在。
春桃被判了舂刑,剃光眉毛头发,脖子上戴重项圈,官府里要做十年舂米的苦役。
8
我没清闲几天。
沈长宁近来喜欢逮着我,教我做文章。他正在兴致上,我不好拂,每日对着书本昏昏欲睡。
阿姐,不是这样写的。
他像个小大人,一板一眼。
从前爹都管不住我,如今却被个团子看住,每日描摹不够几张大字,他就会皱起眉毛,小声叨咕：
为什么,是我教得不如师沈教得好吗
我追在身后哄,咬牙切齿：是阿姐不用心,这就重新写。
常嬷嬷被我的窘迫笑岔了气。
终于等到入夏,我要去郊外的庄子查账,整个人才如释重负。
书童有个堂弟,比长宁大六岁,家里原是要送去学木匠的,只实在不是这块料,正愁没个去处。
我见他识字,人又伶俐,便雇来陪沈长宁读书；自春桃走后,我又从人伢子那买来个厨娘,机缘巧合,她原在裴家帮过厨,也留了下来。
五月七日这天,嬷嬷套好车,我们去庄子。
途中见到很多流民。
这才知道,距京郊百里外的源县遭了灾,贤王去赈,抢过太子的差事,死的人反更多了。
从马车的帘幕缝隙,能看见有一个熟人。
我大伯散发,抹灰脸,也混进流民群中。
晚上到了庄子,常嬷嬷派人去打听,果然是出狗咬狗的好戏。
我故意没带走文契,陆老板以此为要挟,逼着大伯父卖房卖田还债。可勒索哪有个头,银两还清,又算起利息；不给钱,就得给物色个新娘子。
大伯父没办法,一杯酒,抬了伯母去陪陆老板。
糊里糊涂地睡了。
陆老板嫌伯母老,床榻之上原就有折磨人的癖好,如今更是变本加厉；伯母醒来,她性子泼辣,被磋磨得没了半条命,如何能咽这口气。
绳子解开后,拔下发簪,就对着陆老板攮。
一死一残。
伯母被打死；陆老板瘫痪；伯父彻底捅出篓子,连夜跑了。
我让人先给陆家报信,出卖伯父踪迹；在陆老板要活剐伯父时,又请来衙门中人,刚好撞见这一幕,将他下了大狱。
从前我还不理解,如今看来,姑娘早就埋好钉子。
常嬷嬷笑道,欺负姑娘的人,都不该有好下场！
就像年前,边塞传来丧信,我外祖过身。
我穿了半年丧服,食糜粥,绝酒肉,时间一过,也回了封信,让早就安排好的人,把几位舅舅勾结胡匪的事捅了出去。
爹娘留下的所有血亲,都被我送进囚牢。
既在虎狼窝里求活,不心狠一些,如何又能保全自己呢
幸而我有长宁。
不至孤家寡人。
庄园中有狩猎的活动,几个伙计提前放了野兔山鸡,围出百亩山头,我骑了匹小马,挂上轻弓,也要去打猎。
嬷嬷没跟我,她年龄大了,折腾不动。
微风习习,十分凉爽,把额头的碎发往后吹去,那些压在我心头的琐事彻底散了,整个人都轻松许多。
不知不觉间,我追着一只野兔出了围场,天竟黑了。
我下马牵着走,用箭镞在沿途的树上做标记,这里的路,我不是很认得。后半夜又有场小雨,看不清星星,无法辨别方向。
磕磕绊绊间,脚踩到一摊软软的东西。
我往前倒。
嘶,好疼——
那[东西]如是说。
我趴在地上,拔下发簪横在胸前,声音颤抖：你、你是谁
救、救我。
我不想理他,爬起来就走,小腿却被人紧紧攥住。
马儿又发出焦躁的急鸣,动物的感觉比人敏锐百倍,夜晚的山林子,不定藏匿着什么危险。
没办法。
我吃力地架起那个人,扔上马,就近钻入一个矮洞中。撕扯他衣服做布帘,遮挡洞口时,掉出来一颗夜明珠。
这才看清他的长相。
霜衣冷肤,品貌俊秀,眉宇间还萦着一股天然的贵气。
露出的里衣领子,隐约绣着金龙。
——太子。
他神志不清,发出几声闷哼。
我甚是心虚,又把衣服给他穿好,这才发现手心濡湿,借着黯淡的明珠光色,他浑身上下多处刀伤,膝盖口还插着一根箭,鲜血正源源不断地往出流。
我史书读得不深。
但这个瞬间,我很敏锐地想通事情来龙去脉。
贤王赈灾不成反伤民,太子党就把事情闹大,背后一推,饥民悉数涌到天子脚下。这个地步,皇帝不可能坐视不管,派出太子去查。
他查到了什么把柄,贤王要派刺客来杀他
还有裴时安。
他说自己要去山西的书院,信纸用的却是临县梅花笺,他与太子纠葛颇深,此刻人又在哪里
我叹了口气,把神色掩住。
一面撕下罗裙,按压太子的伤口；一面颤颤巍巍,挤出几滴泪,佯做无知：
公子,公子你是怎么了你可别死,我害怕！
两个时辰后。
他慢慢醒来,因失血过多,唇色白,脸也白。
有意无意打听我的情况。
我注意到,说话时,他的手后移,搭在腰间,那里只可能藏着利刃。
还怪谨慎。
我是附近庄上的,来打猎不慎迷了路。我解释。
他不知信没信。
手没挪开,半晌,才道：等天亮,会有人来找。
我坐在洞口挡风,离他很远。
我不会医,他也不会放心让我治,两个人一南一北,洞外雨声淙淙,我抱住肩膀提议：
怪瘆人的,我害怕,娘亲说唱歌能壮胆。我、我唱给你听吧。
他是太子,无论如何,我不能让他折在这里。
山洞阴寒,木柴是湿的,烧不起火,他好不容易醒来,再昏倒,会很危险。
这一夜,我把嗓子都唱哑了。
9
天亮果然有人来,但没想到,带头的,是我夫君裴时安。
大眼瞪小眼。
他把披风拢给我,无奈问：昭意,你怎么在这儿
亲卫中有擅医的。
简单给太子处理,止血,绞开衣物,发现伤口很深,洒上药粉,又服了枚紫雪丹。才背着太子下山。
可在郊外常落脚的庄园都有贤王的人盯着。
我埋在裴时安怀里,虚弱地建议：不然去我那儿吧。我娘有个嫁妆庄子,离得偏,也没什么人知道。
——是在向太子表忠心,我昨晚说的话是真的。
太子轻飘飘看过来一眼,面色不显深浅,扯了扯唇角：
你有位好娘子。就是,是个破锣嗓。
我换好衣服,过去沏茶。
伙计们都赏了银两,他们也寻我整晚,让都去休息,又安抚好常嬷嬷。端茶进了院中。
劫后余生。
便是太子,也有些唏嘘,谈论起了事件原委。
我敲门时,屋内声音戛然而止。
裴时安将我拉过来：
太子殿下,这是臣妻,沈昭意。她并不认得你,昨夜冒犯,还请殿下不要同她见谅。
他竟是太子
我端茶的手都不稳,脸色苍白,忙跟着跪在了地上。
民妇无知,请殿下恕罪。
太子面色毫无波澜,扯了扯唇角,笑了下,看上去竟有些和善：无妨,裴家娘子也算救了孤,你姓沈,孤从前有个老师,也姓沈。
回殿下,那是家父。
有那么一瞬。
太子的表情十分复杂。
怔怔地盯着我垂下的头发,目光好像一直要穿过十年前,落到东宫岁月安宁的那段时光,有夫子,有兄弟,有娘亲母族。随后又都被搅进皇权之争中,步步刀山,寸寸火海,一切都被覆灭。
他的眼中闪过所历无数生死,带着声怅惘的叹息。
沈清横的女儿,他可是雍国,最有才的词人。你可会做赋
禀太子,民妇不会。
我缓缓抬头,声音轻却坚定：
民妇不擅文,不通武,却懂经商。在西域,三年间,能将一家铺子收益增二十倍。
哦太子来了兴趣。
我不自觉咽了咽口水：
民妇的父亲、夫君都为殿下效劳。民妇也愿意尽自己微薄之力,只求帮到殿下一二。
太子没表态。
他与裴时安还有话要说,我起身,把茶水倒好,走了出去。
看着天空,日出的光芒筛过树梢,跃在我的脸上,不算如何强烈,我还是捂住了眼睛。
太子会同意的。
他势微,贵妃得志,皇帝偏私。
他不会放过每一个可用的人才。更何况,我天然属于他的党派,身份无可指摘,信任基础本就比旁人厚些。
……
山洞一趟,我崴了脚。
脱去鞋袜才发现,踝骨处有道很深的口子。
裴时安来给我上药。
屋内烛台摇晃,他半蹲在床榻边,力道很轻,开口却道：
昭意,你该同我商量。留在太子身边,很危险,我不希望你受到任何伤害。
我挽起裙摆,露出截白皙浑圆的小腿。
他无可避免地碰上去,把头撇过：我们现在是好好说话,你不要总……
我坐得散漫,身子往前一倾。
手便环上他的腰。
裴时安眉宇中有文人风骨,早年却痴迷武艺,身材极好,尤其腰腹肌肉紧实,线条流畅,这巨大的反差感,让我摸得心猿意马。
眼尾都烧红,可怜兮兮勾他的脸：
夫君,你是不是觉得我很烦
怎么会
可是你在外面,我总很担心,日夜胡思乱想,思念你到骨头里,做梦是你,吃饭也想你。这样下去,我一定会成疾的。不若让我做些事,也能离你近一点。
可是——他犹豫。
我手指若有似无挑过他的下巴,轻轻吹气,面颊染上绯红,眼里却即刻涌出泪珠,要掉不掉：
你不同意,就是觉得我做不好。夫君,呜呜呜。
他先被我钓成翘嘴。
又实在对我这撒娇样没法,叹息一声：
罢了罢了,都依你。殿下那里,我会为你担保。现在,乖乖坐好,脚还有伤呢,今晚不行。
我被他扶正身子。
隐约笑了声,轻轻锤他：那你可轻点。我会痛的。
眸中却是一片清明。
爹,娘。
昭意如今终于和太子搭上线,只有他顺利登基,你们才有肃正清名的那一天。且在黄泉之下再等一等,贤王党、云贵妃,当初陷害您,致我们家破人亡的罪魁,一个都别想逃。
10
三年时间一晃而过。
如今我是太子手下最得力的暗桩。整个朱雀半条街,都有我经营的铺子,吃饭的千馐阁,听曲儿的千红楼……
无不是消息灵通之所。
密切关注着贤王党派一举一动。
这些年来太子从势弱到站稳脚跟,朝堂四处收拢大臣,渐能与贤王一派势均力敌,背后少不了我传递消息。
最近的一次,宫中怪事频发,国师又站出来,卜算是太子和皇帝命格相冲导致的。
御书房中。
太子没有辩解,只是磕头痛哭,额角渗红,他愿意交出朝中职位,再不进宫,只求父皇保重龙体。
有个宫人去扶,不慎撞到国师。
从国师腰间掉出来一块玉佩,上面有贤王府的纹刻。
皇帝冷下脸,目光阴沉,又有人适当提议,再请一位大师占卜,结果太子不但不克国运,反而有相助之相。
太子露出清澈的愚蠢,喜极而泣：
太好了,父皇,儿臣又可以时时见到你了。是国师大人占卜有误,可是怎么会,多年前,他不是一下子就算出巫蛊的方位吗
国师瞬间跪伏在地,脸色白了几度,大气都不敢出。
是啊。
皇帝慢慢走下来,步伐缓慢。
玉佩猛地掷在国师面前：
朕也想不明白,还请国师解惑。
在场的都是聪明人。
皇帝是爱云贵妃,可桩桩件件,她手伸得太长了。
皇权注定至高无上,不容践踏,这个位置下早就烧起一座滚滚火山,随时会鼓涌出怀疑的风。他可以给出宠爱和权势,可是,被给予者,只能接受,不许争抢。
国师被处死。
他没吐露太多。陛下也不想再听,这一刻,他莫名地思念发妻皇后,虽一开始不是自己想选的女人,只是碍于家世,不得不给出尊荣。可她端庄、贤良,从不争抢什么,永远都是体贴大度的,好像随时回头,她都站在身后,露出温柔的笑。就连死去,也是无声无息,不给他添半点麻烦。
云贵妃越张狂,他头疼得不行时,就越想去坤宁宫坐坐。
皇帝开始补偿。
太子有了兵权,连贤王都垂涎三尺的御林军。
这晚,我推开窗,白鸽就停在檐边,信筒上有太子的手信。
没错,这一切本就是个局,我从楼中查出,国师从前与贵妃有旧,那枚玉佩,也不是从国师身上掉落的,而是从扶他的太监身上。
但这远远不够。
只伤到贵妃皮毛。我准备再送一份大礼。
提笔写道：
千红阁中,有一女子,眼尾小痣,相貌得天顾,竟与先皇后三分相似,若加以调教,七分神态,或可供殿下成事。
墨色已干。
我吹了吹信纸,抚上白鸽羽翼,唇角弯出了笑容。
三月后,宫中新来了一位婕妤,性情温顺,很得陛下宠爱,不仅破格册封,给予她一宫主位；还连着半月,都宿在新荷宫中,远超婕妤该有的规制。
云贵妃咬碎了一口银牙,把茶碗从桌上慢慢扫落到地。
这个贱人！给我去查她的来历。
敢拦我的路,连皇后在时,都没给过我这样难堪。本宫要让她死无葬身之地！
王婕妤从前也是好人家的女儿。
父亲是秀才,母亲做医工。
却因长得太美,给家中带来祸事,父亲好端端地出门,却遭了山匪劫杀；立有一帮泼皮,拿着莫须有的欠条上门讨债,活活逼死娘亲。正当这时,贵妃远房亲戚的小儿子,从天而降,要英雄救美。
婕妤又不是傻子,当即就理清来龙去脉。
她自然不从,还要玉石俱焚,被一顿毒打,卖进青楼。我从一众姑娘中,看见她垂死却愤恨的眼,二十两银子,买下她,给她治伤。
她醒来说：我死也不会接客,你不该救我。
我笑了：这是清倌院,接不接随你。我给你三条路,第一你现在就走,但可近不了仇人身,上门也是自寻死路；第二,你留在楼中,学习曲艺,那无赖常来,你或许能伺机要他的命,或许不能,谁知道呢。
她的喉结滚了滚,屏住呼吸：那、那第三条呢
我盯着她的眼睛：
那就是擒贼先擒王了。山匪从何而来泼皮又是被谁收买你父母的官司没人敢接,四方衙门撵你如丧家之犬,好好的良家子,变成了个贱籍,冤屈却无处申诉。不就是仗着云贵妃的权势吗第三,我送你进宫,你去向罪魁祸首讨你家的血债。
她起身,跪在地上,声音轻却坚定：
求娘子帮我。
婕妤身份被太子做了修掩,可还是查到蛛丝马迹,她似与千红楼有瓜葛。
我在密室中处理信件。
出了门,看见楼中有个面生的打手,衣服不合身,目光还冷戾,在四处张望。心下一惊,当即拉住个端茶的小丫头,让她与我换了衣服,去房中躲着。
往下走,不慎绊了脚,撞到打手。
茶水灌了他一身,他当即就往腰间摸,那里藏着短刃。
我哭哭啼啼：
我、我不是故意的。求你别跟东家说,我原是她跟前伺候的,就是打碎茶被撵到外面,要知道再犯,她一定会卖掉我的。
声音吸引很多人往这边看。
打手摸着刀柄,眼神晦暗不明。
说要送我回房。
他跟着我来到清净的后院,我后髻被猛地一拽,他将我重重抵在墙边,刀已出鞘,横上我的脖颈：
你们东家在哪儿你们楼中可曾来过一个姑娘！说,不然要你的命。
我被吓得不行。
半张脸磕在墙上,痛得钻心,刀光映出我冷静的眸子,声音却是颤抖的,不断讨饶：
别……别杀我。我知道,我带你去。
我带他往下走,越走越黑,确实很像有秘密的样子。
打手性格谨慎,让我在前面,刀一刻不曾离过我的颈侧,直到地窖门口。
我畏畏缩缩：
楼中从前确实有个姑娘,跟你说的很像。她跟我们东家,就常在这里商议事情,不许旁人接近呢！
门推开,就是普通的酒窖。
打手试探地往里倾身子,没察觉什么异样,我趁机侧开刀锋,猛地一搡,他踉跄摔进去,大怒回头,要给我一刀,我已迅速地把门关上。
在西域我就知道,酒窖空间狭小,通风不畅,人在里面待几晚,尸体就凉透了。
帮太子做事后,这不是我第一次遇到危险。
早就学会了杀人不见血的法子。身后传来打手呜咽求饶,我抚平裙摆,心里已无甚起伏,径自离去。
换好衣服,坐马车回府。
是的,[府]。
三年前,太子借赈灾一案,指出贤王贪墨十万之巨。那时,皇帝还是很宠这个儿子的,轻拿轻放,只杀了两个官僚,罚贤王半年薪俸,事就了了。
许也是觉得自己太过偏心。
毕竟太子还受了重伤,皇帝便多提一嘴,许他一个承诺。
太子跪在地上：父王既开恩科,那儿臣斗胆,求道赦令。还请父母获罪的,不至带累子孙,也可参试。
就这样,裴时安如愿高中。
文章原能点状元的,只是他不许进殿试,最后放榜出来,是二甲,在朝廷任了官职,一头钻进贤王党密切把控的吏部。后来风头稍松,裴父裴母也被放出来,裴时安便在胡同里买了处府宅,园门一隔,一家人住在两院。
11
裴父在牢中担惊受怕。
出来后落下病根,需得长期吃药,裴母随侍身侧,经此一灾,他们都有些心如死灰,不常出门。
晨昏定省我从不落下,也并不提起那些过往,有什么金银珠宝、珍稀药材,还流水似地往过送。
我越这样,裴父母反觉得对我越亏欠,如今,这个家中,倒都是听我的。
马车往回走,沿路的桃花已经谢了,芳菲若雨,我想起去年也曾带着沈长宁走过这条街,那是送他去国子监,那儿的大儒曾教过我爹,如今也很喜欢他,要收他做入室弟子。他就指着桃花树：
阿姐,花开第五次的时候,我就回来。我要好好念书,将来高中做状元,我还会封侯拜相,名扬天下,总有一天,重兴我沈家的门楣,给你赚个诰命回来。
可是阿姐,你不要太辛苦了。嬷嬷告诉我,你经常睡不够两个时辰,我听着,心里很难过,只恨自己不能早日长大……
我摸上自己的小腹。
这些年,裴家的资源、东宫的助力,都倾斜在沈长宁身上,有两方合谋运作,他才能去国子监,能被人看到,能有最好的大儒。
我一直在偷偷喝避子汤。
好像自家道中落后,我就失去了信任的能力。即便裴时安承诺过很多次,会善待长宁,我笑着说好,心里却始终不信。
我不敢有我们的孩子,只是汤药伤身,嬷嬷心疼地直掉眼泪,或许,是时候该停下了。
出了朱雀街,回到万景胡同。
靠近裴府,才发现人群已把大门口围得水泄不通,护卫费力拨开个角,依稀才能看见是一名女子跪地而哭。
春桃。
她看起来瘦巴巴的,很可怜。小腹微微隆起,不到十年,便被官府放出来,头发也养得很长,背后没人助力,鬼都不信。
她当街说起了裴时安这位吏部侍郎的秘密。称从前落难,他们生来死去,早就定情,无奈有个棒打鸳鸯的悍妇,也就是在下我,从中作难,还诬赖她杀人放火。裴时安回来后,木已成舟,无可奈何,只好奋力读书,有了功名上下打点,将她接出来安置在外院。如今已有了裴家骨肉,想给孩子一个名分,才跪到这里求主母开恩。
这一番话起承转合,声泪俱下,有很强的感染力。
我支着下颌,听得津津有味：
当初真不该把她送官,要是留在千红阁,少说也能博个花旦名头。
围观群众中有提前安插好的人。
在造势。
常嬷嬷一个人的嘴,是说不清的。更何况,春桃得了高人指点,诉完苦,就不再说话,只垂首哭泣。
我婆母被搀出来。
她心软。
这本是个好品质,可另一层含义,却是容易摇摆。看着春桃的肚子,又想起从前落难时,她送进来的几枚铜板,有些犹豫。
不能让婆母开口,话一落地,转圜就难了。
我跳下马车,穿过人群,疑惑地挑了挑眉：
春桃,你说你爱慕郎君,情深意重,是这样吗可是话里话外,我这个悍妇,只听出来另一层意思——
你是说,裴时安为你枉法,打点官吏,把你从牢中捞出来还藏匿犯人,锦衣玉食地养着！太子亲口夸过我们夫妻和睦,堪称大雍典范,你却站出来,这不是说裴时安欺上瞒下,他如今正是升迁的时候,你爱他,就空口污蔑,要毁了他
婆母回过味来,一身冷汗。
也厉声道：
峣儿除了公务,便宿在家中。这几年从未在外过夜,你个贱婢,无凭无据的,便说怀了裴家骨肉,要赖上我们。那我问你,他是何时去的你那儿！说不出来,你就犯了污蔑当朝官吏的罪名！
春桃皱眉,抬头看了看婆母,又看了看我,咬唇,继续哭：
这都是闺房的事……倒让奴婢如何能在人前说出……
她跪行数十步,攀扯我的袖摆：
夫人,我知道你容不下我。可我真的不会跟你抢什么,我就是想陪在裴郎身边,时时刻刻能看着就满足了……孩子生下也能养在你的名下,我……
模糊重点,不讲逻辑。
婆母气得发抖。
我悠哉游哉看春桃演戏,视线落在她的手上,俯身,用只能我们两个人听到的声音发问：
你拽这么紧,不会是想着,下一瞬,就往后倒,孩子留不住,把脏水泼到我身上吧春桃,可惜,我要叫你失望了。
我亲切地回握住春桃,抬头,环视四周,大声说道：
这原是我们家从前的奴婢,仗着有些薄恩,便生出野心,几年前还想放火杀人,证据可都在官府呈着呢。
如今且不论她是因何出狱的,到底有了身孕,雍国律法对怀孕女子总是有所宽容。我们家也是世代为官的,当谨遵法理。不若这样,由我裴家出钱,将她养在慈宁庵中,待孩子生下来,当众滴血验亲,也能全了我夫君清白。
春桃身子猛地一颤,瑟瑟发抖。
我不……
婆母已支仆妇捂住她的嘴,好生送上马车,由人看着,往山上驶去。
慈宁庵中住着霜寡的长公主,她是皇帝亲姐姐,情分不同寻常,也从不干涉党争。有她看着,任何人都做不了手脚。
而且,这颗棋子可是幕后之人亲手送过来的。
我焉能放过
利用得当,或许反制之机就在其中。
12
婆母缓过神后,亲自下厨给我做饭。
幸好有昭意看得清醒,不然今日真是要酿成大祸！
公爹也后怕。
他再经不起什么波折：这个毒妇,是要害我全家的前程。
晚间吃多了。
我在院中消食,婆母送来一壶果酒,是她与公爹成婚那日所酿,尘封许多年,酒香勾人。
我斜倚凭几,拇指有一搭没一搭地抚着壶柄,不知不觉,竟有些半醉了。
月色下,有双手从身后揽住我的肩膀。
脚步声实在熟悉,是裴时安散衙回来了。
这些日子,他在忙上京官员考核述职一事,牵扯出来贤王行贿,闹得沸沸扬扬,经常早出晚归。
今日的事我都听说了,辛苦昭意了。
我伏在桌面上,眼眸微眯摇了摇头：他既出手,就不可能不留下痕迹,这亦说明,你与殿下这次又咬到他的要害了。
眉毛微微蹙起,只我问你一句话,春桃的孩子——
裴时安眼眸幽深,静静看我：昭意,你也觉得那孩子跟我有关系
你得说实话。有关系是一层处理法,没关系又是另一层,都涉及往后谋划。总归我是你的妻子,嫁你多年无所出,若真是,一个孩子,我并非容不下。
我喝醉了,眼神朦胧,没察觉裴时安的脸已冷如冰窟。
你真是……
他被气笑了,抚住额头,语声也凉凉的：
亏我还以为你对我多信任,巴巴地赶回来。结果你竟这样想！
裴时安的手臂揽住我的腰,一紧,我蓦地跌进他怀里。
磨蹭出一块滚烫凸起的硬物。
当真贤良大度,不吃醋他晦暗地看着我。
我倒是宁愿你跋扈些,进来让我跪着,说[你要是真敢和她有什么,我就把你的肉一口口吞下去]。昭意,你何时才能懂我的心
我冲他傻笑,脸微红,眼迷离,因迟滞动作显得有些妩媚,很委屈往后躲：
你硌到我了。
别动！
裴时安将我紧紧按在怀中,脸贴上我的额头：你吃醉了
不待我回答,手忽地松开,来抬我下颌,与我四目相对,若清醒时,我能察觉到他眸中暗藏着感伤和霾影。
可我现在很糊涂,只觉得热,要往开避。
这动作一定刺激到他,我腰间一紧,然后唇就被堵住。
一个很凶猛肆意的吻,他像是沙漠中饥渴的旅人,而我的唇间藏有最后一滴水,这才如此疯狂地掠夺,膝盖顶入我腿间,双手也被攥住,我动弹不能。
昭意,你看看我……
像恳求,又像绝望。
这晚我睡得十分不好,总觉得是被大型猛兽盯上,从院中到卧房,半夜浮沉间,几声嘤咛,仿佛有双手要将我搂在骨子里,在耳边一遍遍长叹：
昭意,昭意。
次日天透亮,我从床上爬起来,才发现身上青紫一片,脖颈处更是有个偌大的咬痕。而床边的罪魁,早已去点卯了。
他是属狗的不成我气结。
事情还是要做,我戴上帷帽,将千红阁中布置妥当。
六月,王婕妤查出有孕。
圣恩昭彰,允许将她的家人接进宫。婕妤捏造的身份里,父母双亡,只有个堂姐,由太子培养的死士扮演。
堂姐一进宫,就去陛下面前哭。
她很瘦,褪去脂粉,脸上全是伤；把丝带解开,脖子上还有条新划的剑痕,不住磕头：
民女命苦,早年家贫自卖花楼,虽是个清倌,却也知身份卑贱,不好与良家子有所纠葛。娘娘是我唯一亲人,为她好,更是有心疏远。
可我家阿妹心善,来楼中给我送过几次东西。不料被有心人查出,要逼我站出来指认,构陷娘娘入宫前也曾在楼中接客！我不肯,便关起来打,若非娘娘怀孕,要接我入宫,此刻民女早就没命了。
王婕妤擦眼泪：我苦命的姐姐啊！
她跪下。
看着皇帝：陛下,这是有人要害妾身母子的命啊。嫔妾是否完璧,您是最知道不过的,还请陛下明查,还妾身以清白。
这个角度,微微仰头,眼尾上挑,是最像先皇后的。
皇帝不免又想起,多年前,那场巫蛊之案。
后宫云贵妃一家独大,多次找过婕妤麻烦,逼她抄经祈福,在螽斯门前下跪。这些事,王婕妤一直在忍,受了委屈也从不去陛下面前哭诉。皇帝一直是爱怜她、亏欠她的,从前不出声的愤怒,攒到今天,终于忍无可忍：
去查！
这很好查。
千红楼对外的东家,也是一早就安排好的人,很轻易吐露出是收了贵妃娘家银子,还一直在暗中打探官员把柄；酒窖里的那具尸体,身上穿着贵妃娘家家丁的衣服……
盛怒之下。
云贵妃被褫夺封号,贬为婕妤,迁徙偏宫；王婕妤升了两级,就等诞下皇嗣,加封为妃。
贵妃母族也被削官夺爵,流放岭南。
至于那户曾仗势欺人,打压婕妤的远亲,死的死,散的散,小公子走在路上,好生生地被人掳走,卖进了南风馆。
这是陛下长期不满积压的结果。
可他还是爱云婕妤,看在两位皇子的份上,留了她一条命。
这个结果,且不能够呢。
前朝上,太子党趁胜追击,有御史上书,带头弹劾贤王十宗罪。雷声大雨声小,皇帝一怒之下,把贤王关了禁闭,令他闭门思过。
这是他第一个儿子,生在与云婕妤感情最好的时候,又一直亏欠不能给他储君之位,除非是滔天大祸,否则真的很难拉下马。
下第一场雪时,太子邀裴时安过府。
我陪着去,要交账本。
时间有些晚,便留下来用膳,室内温暖,太子吃得心不在焉：
父皇向来是偏心的。如非那年外祖以十万兵马挡住胡戎,立下不世功勋,也不会立孤为太子。
裴时安：可无论如何,东宫是您,正统人心亦在您。
饭后,太子妃抱了几束梅花插瓶。
我剪落枝。
她看看我,又看看太子,想了想,问：裴侍郎那位小妾,不日是要生产了吧
我刚要说话。
裴时安插嘴：娘娘委屈臣了,臣只有发妻,哪有小妾。
我接话：那个孩子,不是裴时安的。
太子妃很轻易听懂我的话外之音：也不是太子的。
两个男人一头雾水。
我与太子妃相视而笑：滴血验亲那日,会来很多人。贤王吃了大亏,想借此把裴时安拉下马,一定会在水中做手脚。
那不推一把,岂非辜负了幕后之人一片心
13
春桃生产了,是个男婴。
在这之前,京中已有流言纷纷,指责吏部侍郎裴时安罔国法而徇私情,炒得沸沸扬扬,连久居后宅的伯母,都听了一耳朵,气得胸口疼。
还把裴时安叫过去问话：
你真做了这件事,教人拿住把柄
裴父也骂他：昭意哪里不好,你要去外面寻花问柳,和别人纠缠不清。
我没有。裴时安很委屈。
他在公婆那儿受了气,回来便与我在帐中捉流苏。半夜要了几次水,次日晌午醒来,床幔都被撕破了。
裴时安做文官后,身材不比从前。
只那日我虚虚瞥过一眼,把头挪开,床上有些漫不经心；他察觉到后,发狠地咬了我几口,每天挤出半个时辰在后院练枪。
我往前推开窗,大榕树下,裴时安一挑红缨,耍得虎虎生风,他继承了父母所有容貌上的优点,英俊不凡。
竟有一瞬间,夏日蝉鸣,将我带回了多年前,也是这样的小院,我在亭中打盹,他挑枪回首看我,弯下眉眼。
昭意妹妹。
他又做出相同的动作,记忆中的脸成熟很多,忽地抬眸望过来：
昭意,你醒了。
我神思恍惚,不知身在何处,下意识咬住唇,直到看见他露出的胸膛上,留下几道尖细红痕,是我昨夜的杰作。
我彻底冷静下来。
滴血验亲造势很大,惊动朝堂,连圣人都听了一耳朵,贤王以此攻讦裴时安私德有亏；裴时安反指贤王无中生有、污蔑朝臣。
这是春桃最接近富贵的一刻。
她被长公主遣人送到朱雀楼坊,身穿粉锦云锻,梳着很漂亮的燕尾髻,还插了根鎏金发钗,看起来十分娇细,像个大家闺秀。
只面色有些苍白。
皇帝派来两个内宦,接过襁褓中的婴儿,刀锋轻轻一划,血滴进水碗。
春桃不忍,把头撇过,轻轻擦拭眼泪。
裴时安也上前,脊背挺直,看了看水碗,阳光透得他眼珠幽深：
这水是大内准备的,也太厚此薄彼了些。嬷嬷,你再备一碗,回了慈宁庵也好讲给长公主听。
不等贤王党反应。
公主乳母已再端出一碗水,裴时安动作极快地割开手指,血涌出来。
本官也很好奇,这个孩子,到底跟我裴家有没有关系。
全场屏息,都盯着高台上的两个碗看。
第一碗,相融。
贤王站出来,往前走两步,想去掀高台上的桌案。
裴时安！你还想说什么,竟为了女人罔顾雍国律法,你这样私德有亏的人,也配穿我大雍官府。真是禽兽不如！
手被太子攥住,他笑意未达眼底：
皇兄可有什么好急的呢,且再看看。
第二碗,不相融。
春桃脸色更白,眼中涌上恐惧,险站不稳。
裴时安转身看向众人,声音充满疑惑：
难道这世上,真有男子不碰女子,而能有孕的先例我除不在家中,便是在公廨留宿,每日都可查,与这个女人之间绝对清白。更何况,一碗融,另一碗散,天下竟有这样的奇事！莫非这孩子,一半是我的,另一半不是我的如是
这话在人群中掀起惊天大浪。
连皇帝身边的大太监也摸不着头脑。
所有人的视线看向春桃。
太子道：旁人糊涂,做娘的总该知道孩子爹是谁。你说！
春桃彻底慌了下来,一丝血色也无,连连往后退：
不,不……
她终于撞到我身上,被我一扶,又精神起来,借力跪倒在地：
主母娘子,你素来嫉恨我与裴郎之间的情谊,我已尽力躲避……可你为什么,要诬赖我
有些人的逻辑是讲不通的。
刀枪架在脖子上,不想着活命,反用最后的力量,要把我拉下水。
我弯腰把她往起扶,侧身附到她耳边,声音很低,剖明利害：
贤王把你从牢中捞出来,是为了陷害裴时安。此事过后,你已无望,母子二人都难活命。春桃,你不是想要富贵吗现在反口还来得及,咬准孩子是贤王的,你死后能风光大葬,儿子也能入皇室宗谱,你自己可要想清楚,是被事后灭口,还是给孩子谋个前程……
她瞳孔睁得很大。
被我拉起后,有绝望的泪流出,视线扫过众人,落定高台上的贤王身上,似乎下定了某种决心,向前几步,跪下磕头：
太子殿下,奴婢有冤！还请您做主！
她原就有演戏的天分,哭得可怜,还能把事情说清楚——
春桃在牢中好好地服苦役,已经改过。谁知贤王有虐杀囚徒的癖好,每逢在太子那吃了亏,便要来牢中发疯。这次轮到春桃,她有几分姿色,被贤王玩弄,本是必死之局,只是不甘心唤了裴时安的名字,竟让贤王停手,饶她一命。
奴婢肚中的孩子,实在是王爷的。裴侍郎没有碰过奴婢,奴婢只是太怕了……
她头磕地飞响。
贤王气得破口大骂：
满嘴胡言！你这个贱人,敢随意攀扯本王,谁给你的胆子,还不快给本王拉下去打死！
春桃抬头。
奴婢有证据。贤王后背有三颗红痣。敢问诸位,如非奴婢亲眼见过,又如何能知这等私密之事！
太子都听惊了,看看春桃,又看看贤王,嘴根本合不拢：
皇兄,不是孤说你,你怎么……怎么偏偏喜欢女囚呢口味奇特不说,还喜欢把自己的儿子认别人做爹。
贤王忍无可忍：够了！
他的人被太子的人拦住,无援手可用,亲自下台要去捂春桃的嘴。
春桃往后退去,众目睽睽下,被他一推,整个人撞向楼牌石柱,血流得像条小河,临死之前,还要给贤王扣帽子：
王爷,纵然奴婢身份卑微,不配做你的女人……可孩子,是您的亲骨肉啊,你杀了奴婢便消气吧,不要伤害自己的儿子。
整条街的人都看到了。
这原是排给裴时安的戏码,如今却演在自己身上。贤王胸膛起伏不停,气得都结巴了：
本王没有推她……这个贱人……贱人！
贤王想走,走不掉。
又换了两碗水,太子亲自持刀划上他的手腕,血液相融,孩子是他的,赖不掉。
这件事造成的反噬极大。
不出两天,便传遍了整个京城。没有百姓能接受一个杀妾弃子的王爷,更何况,太子推波助澜,抖出贤王曾经做下的所有事,治水贪污、买官收贿……犯人的亲属站出来,围了衙门,给[坐牢后便下落不明]的这件事要个交代；曾从邻县逃亡到京都的灾民,聚在一起,万人血书要让贤王谢罪。
皇帝气病一场。
朝堂的攻讦只会比民间激烈百倍,已有官员立于宫门外联名请愿废黜贤王,云婕妤病急乱投医,要闯皇帝寝宫,被王婕妤拦住,惊了龙胎,导致早产。
事情叠在一起。
皇帝不是不知道这背后是太子推动。
可他年岁大了,身体也不如从前,其余的儿子又太小,还没长成,再加上对皇后的愧疚,对云婕妤感情的消磨,对国家整体大局的考量。他拖着病体,把云婕妤贬为庶人,幽禁冷宫；贤王迁出宗谱,流放岭南。
14
贤王不是没想过造反。
可他一无兵权,没人可用；二来,他与皇帝这对天家父子之间是有感情的,他爱戴敬仰这个父亲,终于没舍得走这一步。
只在外放岭南前,把最后的人手,安排一次刺杀。
东宫有皇家禁军守卫,滴水不漏,很难钻缝隙。
裴府倒是个软钉子,可以碰一碰。
这天晚上,一支暗卫,领头的黑巾蒙面,约莫百人,悄无声息抹了护卫脖子,翻墙而来。
公婆与我退进后院。
裴时安带着七八名护院,持刀挡住正门。
可还有漏网之鱼从进来,在那柄剑离我咽喉只有两寸时,我以为我这辈子就到此为止。闭上眼,想起娘亲、阿爹、外祖,还有我的长宁。
最后一瞬,画面停在裴时安身上。
是的。
没有办法骗自己,我从前是真的爱过他,他填满了我的少女时期,心事怀春、满是欢喜地幻想过很多次,要做他的新嫁娘。
沈家出事,伯府冷眼旁观,我在阁楼停止绣我的嫁衣。收了针线,泪珠又滚下来,擦不干净,手合在胸前,嘴里念的是：
裴家哥哥,你可千万要来接昭意。昭意很害怕。
裴时安没有来。
他伤透了我的心。
十四岁的沈昭意停止幻想,她不再盼望着有人将她救出泥潭,也不再期待能嫁给英雄,她决心自己做自己的英雄。
本该如此,本该这样。
我就同裴时安这样面和心散地过一生,有个孩子,把钱握好,灵魂的缺口不必堵上,任它日日夜夜决堤,在心田竖起高墙。
失去信任和爱的能力,是很可怕的。
可我没有办法,我没有办法再释放信任,无法同过去和解,那是对自己的背叛。这个引线,一早就埋下,深入骨髓,迟早会引爆我与裴时安的后半生。我其实经常不得安眠,枕头下放着一把剪刀,也常在午夜梦回,本能地退出裴时安怀抱,蜷进被窝一角,与他泾渭分明。
至亲至疏,夫妻。
直到裴时安推开我。
那把剑,插入他的咽喉。
所有的声音都消失不见。
刺客被裴时安反杀,他浑身是血地躺在我怀里,天地间,就只有我们两个人。
他真好看。
我后来再没见过这样好看的他。青色常服很衬人,失了神的眼睛也还是漂亮。他艰难地伸出手,来摸我的脸。
昭意……你怎么傻了,站着不动。我看了很害怕,真的很害怕,怕再一次失去你……
可想想,我从来就不曾得到你……你恨我至此,连孩子……都不肯为我生……
衣袂翻飞。
我低头,吻上他的额头。
裴时安。
他闭上眼。
裴时安。我又叫了他一声,再没有听到回应。
泪水从我的面颊滑过,我说：我爱你。
声音近乎呢喃。
裴时安死在朝阳初升的这个清晨。
他幼时幻想建功立业,骑匹高头大马,在边塞战场上挥刀大砍敌人头颅。青年时弃武从文,两次科举,都在头名,任职吏部,肃正廉洁；与我婚后的第七年,他持把剑,与刺客激战,以一挡百,将家人妻儿都护在身后,死得轰轰烈烈。
是的,妻儿。
我怀孕了。
我吐得昏天黑地,操持他的葬礼。
公婆几次哭晕过去；太子来过,很伤怀,他上表要给裴家袭爵,恢复伯位的待遇,可以传到我儿子为止。我与裴母都被封诰命。
入夜后,宾客散尽。
寒月孤榕,公婆被扶进屋休息,偌大的灵堂,就只有我守着棺椁。
我抚过棺面,半个身子靠在上面,神情空空荡荡,语声却温柔,像是在说情话：
裴时安,你知不知道,我本来也想过,等一切都稳定下来,便送你去死,我守着家产荣华过,反正我早就习惯孤单,情爱太不可控,我害怕再被伤害。可真到了这一天,我才发现,没有你的日子,竟这样漫长。
头埋进臂弯里,嗓音带上哭腔：
裴时安,第二次了,我想你来,昭意一个人,很害怕。
眼泪已湿润了衣襟。
我在人前总是很平静,
第三天,亲眼看着裴时安入土,
回府便大病一场。
来年秋日,我生下一个男婴。
沈长宁刚参加完科举,是雍国最年轻的状元,
他很喜欢这个孩子,散衙后常来陪我。如今他为太子做事,任职的却是翰林院,
要修我父亲年轻时曾立志修的辞赋集。
三年后。
皇帝驾崩,
举国同伤。
太子即位的第一件事,便是往岭南赐去一壶毒酒,
贤王自尽,
过去曾压着的案子也都翻出来,我父亲被正名,他和娘的尸骨葬在一起,新立了墓碑。
冷宫的云庶人早就疯了。
王婕妤如今是蝶太妃,
她生的是个小公主,
没什么野心,
只想回家多看看。太子登基后,允许她搬到行宫住,那儿的山脚下,
曾是她故乡。
还有春桃。
她的孩子被贤王连累,但毕竟也是皇家血脉,
被过继给一个没什么实权的郡王养着。
故事里,
好像人人圆满,好像人人又都失去。
又是一年清明,
我给裴时安烧纸,倚着他的墓碑,多坐了一会儿,念念叨叨：
儿子很像你,也聪明,
过目不忘,
等成年后就承袭伯位,
他倒还看不上,要自己挣功名。弟弟常取笑我,家里就我一个笨的,我看他才蠢,
明明喜欢尚书家的小姐,
却结结巴巴说不出个完整句子。常嬷嬷老了,
上年纪,
想回故土,
我给她买了一处很大的院子……我现在还在做生意呢,也是皇商了,很有钱……
不知不觉便睡着了。
梦里好像又回到六岁那年的盛夏,我的风筝挂上榕树,
哭声引来了临院的裴时安,
他翻墙爬树,替我取下来。
却因恐高,僵在上面。
还有心情安慰我：
沈家妹妹,
别哭,你一哭,我心都化了……